– Хорошо, - удовлетворенно кивнул Рейбэк.
– Ты действительно из другого мира. Он называется Картерра. Тамошнее население состоит из двух типов: люди, преимущественно маги. И самки, которые обладают кошачьими ушами, хвостом и повадками. Это мир...ох, сложно объяснить. Он очень развит, гораздо более развит, чем этот. Там есть свои правила выбора пары, свои законы, своя природа и устройство городов. И да, с некоторых пор там почти исчезли дети.

– Из-за Нектико?
– уточнила я.

– Из-за них, - подтвердил Рейбэк.
– Однако вы не правы в том, что считаете, будто Нектико пришел из Картерры. Ваши миры смежные, грань между ними особенно тонкая. Это из вашего мира Нектико перешел в мир Сельмы и натворил там бед. А потом, когда пищи уже не осталось - а пищей ему служат детские сны и детская энергия, перешел сюда. Твои родители, Сельма, вероятно, пытались тебя спасти и отправили в соседний мир. Именно в тот, откуда Нектико родом. Случайно или нет - я не знаю. Но все сложилось удачнее некуда. Если Нектико охотится за тобой, Сельма. значит, он боится. И значит, мы сумеем его уничтожить.

– Мы знаем, как он появился, - подала голос Дейнатара.

Двери отворились, пропуская в кабинет Кэдерна, Тара, Арла, Смиля и маму, которая тут же крепко меня обняла. Служанка принесла чай.

– Я перевела книгу, найденную в библиотеке, - продолжила принцесса.
– Это сборник легенд и в том числе в ней есть легенда про Марику. Марика была обычной девушкой, живущей в деревне. Нектико был ее женихом. Их предала подруга. Тогда полным ходом шла борьба за власть. На деревню напали по наводке этой самой подруги, она лично убила Марику за то, что та посмела отбить Нектико. Нектико потом разорвали в клочь собаки, натравленные на оставшихся в живых.

Я вздрогнула.

– И что, теперь Нектико и Марика - жертвы, а несчастные дети гибнут просто так?
– хмуро поинтересовался Смиль.

Я украдкой наблюдала за ним и Элвин. Какими же разными они были...даже не верилось, что между такими людьми могла зародиться любовь.

– Здесь дело не в Марике и Нектико, Смиль, - возразила Дейна.
– Здесь дело в устройстве нашего мира. В родовой магии. Она существует как бы автономно, привязываясь к роду и распределяясь между его членами. До определенного возраста дети не имеют ее и поэтому гибнут. Магия одновременно является и иммунитетом и проклятием. Потому что новые тела Марика и Нектико находят именно через родовую магию. Когда их убили, убили зверски, предав, надругавшись над девушкой на глазах жениха, родовая магия вышла из-под контроля и сформировала существ, которые питаются энергией и которые вынуждены раз в несколько лет искать новые тела.

– И чьи тела они используют сейчас?
– спросил Тар.

Дейна чуть прикрыла глаза.

– Марика использует тело Эри. Им важен символ: предательство подруги. Эри воспринимала мою люж именно как предательство.

Мы все подскочили от громкого удара. Тар свирепо глянул на Дейнатару.

– Эри никогда бы не убила ребенка.

Принцесса долго молчала, смотря на него. И в ее взгляде сквозила усталость.

– Я знаю, Тар. Эри не могла. Она лишь...лишь дала толчок перерождению. Открыла ход, а дальше Марика все сделала сама. Я больше чем уверена, что Эри была в ужасе, когда поняла, что произошло. Но исправить ничего уже не могла. Прости.

– Она...мертва?
– спросил Тар.

– Вероятнее всего уже давно.

– Нет, - вдруг произнесла Элвин.
– Не мертва. Я видела ее. Выходит, жертва существует в сознании монстра, пока тот не найдет новое тело...когда Марика затащила меня в кошмар, я видела девушку. Мне она показалась сумасшедшей. Несла какую-то чушь, смеялась. Теперь я, кажется, понимаю. Она сказала, что исчезнет, как только я стану Марикой. Но потом меня выбросило из сна и...

– Это Смиль заблокировал родовую магию, - улыбнулась мама.
– Он догадался раньше нас. Не обо всем, но о части точно. И обломал Марику.

На этот раз я посмотрела на Смиля с уважением.

– А почему они хотят убить меня?
– спросила я.

– А здесь речь идет о сущности Нектико, - ответила Дейна.
– Если Эри сама по себе человек не плохой и по ошибке пустила Марику в себя, то Нектико вполне осознанно нашел жертву и отлично с ней спелся. Райэн Криц, вот кто это. Его тоже предали, возлюбленная правда. И он явно отомстил Эри за шутку, сыгранную с ним в студенчестве. как-то раз он приворожил ее, будучи преподавателем. А мы с Таром заклятье развеяли и Эри очень разозлилась. Криц возненавидел ее за унижение. Так что, Сельма, его просто бесит осознание того, что кто-то из твоего мира выжил. Мерзкий тип. С удовольствием бы прикончила его голыми руками.

– Полагаю, это и нужно сделать, - сказал Смиль.

– Конечно, - согласилась я.
– Руж не должен пострадать. Но как их убить? Я не понимаю сути явлений, вызывающих эту нечисть. И уж тем более я не могу понять, как их убить.

Рейбэк молчал, глядя, почему-то, на Арла.

– Ты знаешь, как их убить Сельма, - наконец сказал Арлангор.
– Ты говорила мне, что видела Ружа во сне.

– И что?

– Ты спасла его, не дав забрать, ты прикоснулась к Нектико.