Сердце захолонуло.

Шесть...пять...

– Что ты сделал с Тайрелом?

– Ах, Тариэл...он не только не помнит вас, но и в данный момент уже истребляет остатки вашей команды... Скорее всего, они уже мертвы.

– Сначала они вас закопают, - пасмурно ответила девушка.

Шаг. Последний.

– Насколько я знаю Тайрела, - усмехнулся маг, - думаю, после боя с ним придется закапывать их. Впрочем, я повторяюсь... Кстати, вас не смущает, что Тайрел перешел на нашу сторону?..

– Мне всегда нравились злодеи...
– пожала плечами девушка.

Тут он не выдержал и расхохотался, запрокинув голову:

– Кажется, я все-таки ошибся с вашим диагнозом...

– Возможно, - согласилась Аини, обреченно наблюдая, как он поднимает руку с кристаллом на уровень ее глаз.

– Смотри на кристалл!

Она зажмурилась, спасаясь от серебристого сияния. Свечи в очередной раз моргнул, стал слышен тонкий хрустальный перезвон. В голову вновь полезли обрывки чужих мыслей, и она в отчаянии раскрылась, призывая Жизнь на свою защиту.

Случившегося не ожидал никто.

Яркая зеленая вспышка света расколола кристалл на мельчайшие осколки, маг закрылся щитом с секундным опозданием - и половина осколков попала в него. Там, где кристаллическая пыль осела на пол, пространство начало течь, подобно ртути, воронки становились шире с каждой секундой. Двери и арки превратились в порталы.

Из ран мага вместо крови выплескивались струйки серого дыма. Он поднял искаженное болью лицо на девушку, темные глаза впились в зеленые, расширенные в ярости узнавания.

– Ты - Жизнь!

– А ты - Хаос!
– зло прищурилась Аини и шагнула в ближайший портал.

Трайд остановился так внезапно, будто его выключили. Привалился спиной к ближайшей сосне, не обращая внимания, что сразу же весь выпачкался в липкой ароматной смоле. Эрика, которая за всё это время сказала едва ли пару фраз, молча сняла с пояса фляжку с водой и подала ему. Он взял, кивнув в знак благодарности, жадно приник к горлышку.

– След снова прервался?
– проницательно спросил Лекс. Трайд завинтил крышечку, бездумно глядя куда-то поверх его головы, отдал флягу обратно.

– Не просто прервался. Он рассыпался в клочья.

Что значит - "след рассыпался"?
– внезапно севшим голосом спросила Майя.

– Представь себе, что человек идёт и держит в руках клубок ниток, который потихоньку разматывается, - негромко сказал ментал.
– За ним тянется нить, и если идти вдоль этой нити, можно найти человека, который держит клубок. Потом нить понемногу начинает истончаться, но всё ещё видна. Потом нить рвётся. Если разрыв небольшой, а следующий целый участок достаточно длинный, продолжить путь не составит труда. Потом разрывы начинают учащаться, а расстояние между ними - укорачиваться. И, в конце концов, обрывки становятся настолько мелкими и редкими, что ни о каком пути уже не может быть и речи. Именно это произошло со следом Аини.

– Ты не понял вопроса, Трайд, - тихо сказал Лекс.
– Что должно случиться с человеком, чтобы его след рассыпался?

На этот раз он молчал долго. И только когда безмолвие стало невыносимым, а бесптичья тишина сумеречного леса острыми клинками вонзилась в беззащитные барабанные перепонки, пересохшие губы уронили на рыжую здешнюю землю одно коротенькое слово:

– Смерть.

– След Тайрела?
– смертельно бледный и очень напряжённый, спросил Лекс.

– По-прежнему яркий и чёткий.

– Идём за Тайрелом, - отрывисто сказал он и быстро зашагал по тропинке.

– Лекс, - окликнул Трайд. Лекс остановился, не оборачиваясь.
– Нам не туда.
– Он указал на едва заметный просвет между деревьями, плотно обступившими тропинку.
– След Тариэла ведёт туда.

...Законы перемещения по загадочному месту она поняла почти сразу. Стоило сделать несколько шагов в сторону клубящегося тумана, означающего границы данного обрывка реальности, как картина мира менялась.

В следующем месте, куда ее занесло, не было ни людей, ни следа Тайрела. Граница тумана была совсем рядом, и через секунду лес остался позади. Ей нужна была пустынная равнина из ее сна, где обретался заблудший горец с огненным шамшером...

Об опасности она не думала.

– Трайд, - некоторое время спустя, когда они вшестером покоряли местные буреломы, спросил Лекс, - след... он сразу рассыпается?

– Нет, - немного подумав, ответил Трайд, - но достаточно быстро.

– Есть ещё хоть какие-то варианты? Болезнь, сумасшествие, хоть что-нибудь?!