– По крайней мере, шип она не снимала.

– Похоже на то. В эманации её следа чувствуется что-то такое... характерное. Вопрос в другом: что могло произойти, чтобы заставить Аини покинуть дом, да ещё таким странным способом?

– Странным - в смысле, вдруг, ночью, тайком и не оставив записки?
– уточнил Серж.
– Вариантов масса. Но, по-моему, здесь не обошлось без Тариэла. Сам понимаешь, стоило ему постучать к ней в окошко или хоть записку бросить, мол, страдаю, помираю, приходи попрощаться, и Аини бы не раздумывала.

– Могло быть и так, хотя насчёт "не раздумывала" можно поспорить. Не настолько она безответственная, к тому же новый командир ей не в пример симпатичнее старого, не подумай, что я хочу тебя обидеть.

– Не подумаю, сам того же мнения, - отмахнулся Серж.
– А вдруг она рассчитывала быстро вернуться и не захотела будить Лекса?

– Всё может быть, - вздохнул ментал.
– На всякий случай я прихватил с собой ещё один шип.

– Запасной? Для Тайрела, что ли? Трайд, ты гений! У меня тоже была такая мысль, но почему-то быстро скончалась. Хочешь, давай я его потаскаю, вдруг тебе колдовать придётся?

Трайд не стал спорить и отдал ему шип, и Сержу пришлось срочно творить себе новый внутренний карман специально для "груза особого назначения".

– Я боюсь одного, - вдруг сказал ментал, пока Серж возился с одеждой.
– Что реальным может оказаться второй вариант.

– Это какой?
– не понял тот.

– Что сила, "поймавшая" Тариэла, сумела зацепить и Аини. Шип защищает её от сумасшествия, но не от порабощения. И не так уж трудно для этого Сущего разобраться, что к чему, и заставить её снять шип.

Серж не успел ответить: в коридоре послышались голоса, и разговор поневоле пришлось прервать. Ни к чему сейчас лишний раз нагнетать обстановку, все и так нервничают.

– А мы вас ищем!
– всплеснула руками Джессика при виде парней, оккупировавших ступеньку.
– Думали, что и вы успели пропасть, а вы здесь сидите. А Лекс пытался связаться с Великим Магистром, но не смог, говорит, опять связь барахлит.

– Сапог не предлагали?
– деловито осведомился Серж.
– Предложите обязательно. Вдруг получится!

– Увы, сапог тогда Тайрел куда-то задевал и нам не отдал, - Майя сокрушённо развела руками.

– Какая жалость! Где он, этот укротитель телефонов? Всё ещё пытается вытрясти из трубки электронную душу?

– Лекс? Он нас выгнал, а сам остался. Сказал, что хочет как-то хитро настроить защитное заклинание, чтобы в наше отсутствие никто не смог проникнуть в дом. Скоро выйдет. Ух ты, Серж, ты бурритас лопаешь, да? А мы-то гадали, чего ты с нами завтракать не стал....

– Просто я очень боялся опоздать, - объяснил Серж.
– Пришлось жрать на свежем воздухе. Ну что, бутерброды будем рвать или так обойдёмся? Эрика, я тебя спрашиваю. Что-то сегодня ты какая-то не такая. Даже нотацию ни разу не прочитала. Или повода нет?

– Вот именно, нет повода, - подтвердила Эрика, не желая особо распространяться. Не объяснять же этому толстокожему Робину, что она ужасно нервничает, что её мучают дурные предчувствия, что ночью она почти не спала, и сейчас ей совсем не до нотаций.
– А бутербродов я уже нарвала, вон они.

Серж огляделся и с ужасом понял, что четыре плотно набитых рюкзачка - это и есть их походная пайка.

– Лекса и Трайда мы нагружать не будем, - словно читая его мысли, сказала автор этой гениальной идеи.
– Им и колдовать, и мечом махать, а нам - смирно топать рядом и не путаться под ногами.

– Какая ты самокритичная, просто... просто убиться веником!
– с чувством выдал Серж.

На крыльцо вышел Лекс, объявил "связи нет" и тут же углубился в загадочные манипуляции с входной дверью, видимо, добавлял последние штрихи на охранное заклинание.

– Ты хотел настучать Великому Магистру, что у нас творится?
– уточнил Серж.

– Да, на случай, если мы тоже пропадём, - рассеяно отозвался Лекс. Что-то там у него не выколдовывалось, поэтому команде пришлось ещё минут десять просиживать ступеньки, пока, наконец, заклятье не сложилось, как положено.

– Трайд, ты прав, - сообщил командир, жестом давая магам команду трогаться.
– Постоянно растущий уровень энергии действительно сильно затрудняет плетение сложных заклинаний.

– Не проще ли тогда использовать поисковое заклятье?
– предложила Эрика.
– В лесу мы были неоднократно, и только однажды это привело к желаемому результату.

– Эрика, как ты думаешь, какова у нас цель?
– задумчиво спросил Трайд.

– Найти Аини. Если получится, то и Тайрела вместе с ней.