– Ничего подобного, - злобно ответил лорд Ноард, и визгливо добавил, выпучив свои страшные глаза, - и прекратите наконец разговаривать со мной таким образом!

– А вы прекратите себя вести как трусливая сучка, - леди Миитрисса не повышала голоса, однако злобы в нем было предостаточно.

– Прошу вас, друзья, не ругайтесь, - примирительно вставил лорд Винли.
– Мы все ратуем за общее дело.

Сидящие по бокам люди умолкли, не переставая, однако гневно переглядываться. Айала давно позабыла о цели своего визита в замок Дилона Винли, и замерев на месте, напряженно вслушивалась в разговор.

– Простите, - лорд Винли обратился к Икелю Ноарду, - но я в чем-то солидарен с леди Миитриссой.

– Вы тоже хотите назвать меня трусливой сучкой?!
– прорычал лорд Ноард, не дав хозяину замка продолжить.

– Дорогой лорд Ноард, прошу вас, дайте договорить, - мягко сказал лорд Винли, - я выслушал ваши опасения, не перебивая. От вас прошу того же. Я не считаю вас трусом, нет. Я лишь хочу сказать, что вы, очевидно, засомневались в действенности намеченного плана, и как раз ваше сомнение подвергает этот самый план опасности. Уверен, леди Миитрисса именно это хотела сказать.

Леди Миитрисса громко хмыкнула, выражая сомнение, и за это была удостоена еще одного неприязненного взгляда от лорда Ноарда.

– Вы должны взять себя в руки, - продолжил лорд Винли, не обратив внимания на леди Миитриссу, - избавиться от сомнений.

– Избавиться от сомнений?
– переспросил лорд Ноард.
– А если я не могу?

– Я верю, вы сможете, - ответил лорд Винли.
– Вы должны, друг мой.

– Лорд Винли пытается сказать, что в противном случае, вас может ждать участь господина Ангреля, - пояснила леди Миитрисса.
– Потому что, как было сказано выше, ваше сомнение представляет угрозу для общего дела. Именно такое сомнение привело Каспера Ангреля к смерти.

Молчаливое согласие лорда Винли было не менее красноречиво предыдущих пояснений.

– Я всего лишь хочу, чтобы все получилось, как было задумано, - побледнев, сказал лорд Ноард.
– Разве это плохо?

– Напротив, друг мой, - это замечательно, - лорд Винли тепло улыбнулся, и вновь хлопнул по плечу Икеля Ноарда.
– Наберитесь терпения, все идет как надо. Совсем скоро ОН будет готов, и лично возьмет контроль над происходящим. Камень и свиток у нас, во многом благодаря лично вам, и смею заверить, после того как все будет сделано, вы получите гораздо больше того что заполучили недавно.

– Ранашш, - задумчиво произнес лорд Ноард, - простите конечно, но мне до сих пор с трудом верится в приписываемые ему свойства...

– А вы просто поверьте, - сказал лорд Винли.
– Доказательства вы получите, когда придет время.

– А оно придет очень скоро, - вставила леди Миитрисса.

После упоминания камня "ранашш", Айала наконец заставила себя двигаться. Она нехотя направилась к лестнице, прокручивая в голове подслушанный разговор. Напоследок, воровка еще раз посмотрела на свою мачеху.

"Мы еще встретимся, тварь. Не волнуйся, я придумаю для тебя что-нибудь особенное. А сейчас, пора все-таки выкрасть этот гребаный камень. Ториан Шамер, сукин сын, во что ты меня втянул?".

ЧТО ДЕЛАТЬ?

С того момента, как Артимус рассказал Лорану о Безликих, прошло три дня. Никогда еще, время не тянулось для принца так долго. К его сожалению, с Лиссандрой встретиться не удалось, - замаскированные под солдат "Братства" агенты "Надзора" сообщили, что она отбыла из столицы по важным делам. Лоран провел день в Старом Розервуте, и затем вернулся в Белый замок, где посетил очередное заседание Совета. Он старался не показывать как неуютно ему в компании Морибера Эльфиста, занявшего привычное место рядом с Мор- Граном. Лорану показалось, что сенешаль как-то неодобрительно поглядывает на своего приятеля. Чуть позже, принц убедился, что с Мор-Граном что-то не так: за время заседания, он не произнес и двух-трех фраз, вопреки обыкновению, и лицо его было необычайно суровым. Лоран едва дождался окончания заседания, и затем, император отпустил советников, и принц тут же поспешил на выход из зала. За дверью как обычно, его ожидали телохранители. Но, они были не одни. Руководитель "Братства сильнейших", о чем-то беседовал со своими солдатами (вернее, это он считал их своими). Увидев принца, Морибер Эльфист с улыбкой повернулся к нему.

– Ваше высочество, - он поклонился.
– Мои ребятки хорошо справляются?

– Не то слово, - Лоран заставил себя улыбнуться, - Вы своими солдатами вправе гордиться.

– Благодарю, Ваше высочество, - вопреки словам, Морибер не выглядел благодарным.
– Можете оставить их в своем распоряжении столько, сколько потребуется. В свою очередь, я тоже хочу вас поздравить. Вы достигли поразительных результатов во главе имперской гвардии, за очень короткий срок.

Лоран кивнул, чуть улыбнувшись.

– Не зря на место покойного лорда Карвирсона назначили именно вас, Ваше высочество, - продолжал Морибер Эльфист.
– Теперь уж, никто не будет говорить о гвардейцах Розервута как о неопытных юнцах.

– Вы правы, - сказал принц, - они доказали ошибочность этого предположения.

– И я уверен, подтвердят это еще не раз, - сказал лже - руководитель "Братства".
– Если конечно, кто-нибудь еще осмелится нарушать покой нашей славной столицы.

– Что ж, посмотрим, - усмехнулся Лоран.
– В любом случае, мои ребята всегда наготове.