– Глянь вон туда!
– один стражник махнул свободной от копья рукой куда-то в толпу.
– Вон та, в красном платье, как тебе?

– Ну, не знаю, - протянул второй стражник, - она рыжая. Мне рыжие, как-то не очень...

– Подумаешь, рыжая, - фыркнул первый, - ты посмотри, какой у нее зад! Даже это уродское платье не скрывает.

– Мне больше другая по вкусу, - второй стражник в свою очередь указал в другую сторону, - эта дамочка, в синем.

– Даа, - согласился с ним приятель, - я бы обмакнул в нее свой...

Айала не стала дослушивать, и быстро двинулась к лестнице. Там, она остановилась, и бросила взгляд вниз. Девушка негромко выругалась, осматривая залитый светом двор, полный людей. Группа музыкантов располагалась неподалеку от кузницы, слева за массивными воротами, в обход которых воровка проникла на территорию замка. Музыканты играли красивую, заводную мелодию, под которую танцевали люди в центре двора. Даже, на дальнем краю, у конюшни, виднелись празднующие. Дамы в разноцветных платьях плясали вместе со своими кавалерами, а те, кто устал от танцев, сбившись в небольшие группки, расположились кто где, на территории двора. Судя по всему, и в самом замке было людно. Айала не стала долго наблюдать, и, выбрав путь к замку, устремилась вниз по лестнице. На полпути она вжалась в стену, и дала пройти мимо стражнику, который направлялся наверх. Мужчина едва не задел ее своим копьем, но по счастью, лестница оказалась достаточно широкой, и опасность миновала. Оказавшись внизу, девушка пошла по краю, держась в тени замковых стен. На ее пути повстречалась лишь группа собеседников, которые распивали вино за кустом, рядом с кузницей. Громкая музыка нервировала воровку, впрочем, как и множество гостей лорда Винли, как танцующих, так и напивающихся. Айала ускорилась, и вновь остановилась только тогда, когда оказалась позади кузницы. Там, она внимательно оглядела основное здание, и вскоре обнаружила то, что искала, - приоткрытое окошко далеко наверху. Она невесело улыбнулась, - ужасно ныли предплечья, и перспектива еще одного подъема не прибавляла хорошего настроения. За кузницу зашел молодой паренек, и Айала быстро обошла его, не сбавляя шага бросаясь к замку. Позади, послышался звук льющейся на стену кузницы струи, когда воровка преодолела первый этаж замка. Еще через пару мгновений облегчающийся парень остался далеко внизу, как и остальная, празднующая толпа. Музыканты заиграли другую мелодию, еще зажигательнее прежней. Айала не позволила себе остановиться до тех пор, пока не достигла нужной высоты. Небольшое, вырезанное в каменной стене окно, было широко распахнуто. За ним, в скудно освещенной комнатке сидели двое, - судя по форме, солдаты на службе лорда Винли, о чем сообщал нашитый на их плащи герб Дома Винли - кровоточащее сердце. Солдаты выпивали, с завистью обсуждая веселящихся внизу людей. На счастье, дверь маленькой комнаты была так же открыта, и Айала, бесшумно скользнув внутрь, осторожно двинулась к выходу. На невзрачном деревянном столе, по центру стоял невзрачный канделябр с единственной свечой. В его свете, девушка заметила пузатую бутыль с темной жидкостью, и два деревянных кубка. Один из солдат, казалось, почувствовал что-то неладное, но поглядев в сторону окна и не заметив ничего подозрительного, вернул свое внимание собутыльнику. Воровка боком прошмыгнула в дверной проем, и очутилась в темном коридоре. Здесь, в ход пошла ее повязка на глаза. По коридору Айала поспешила к лестнице, стараясь лишний раз не шуметь, чему способствовала толстая ковровая дорожка, заглушающая шаги. Она уже давно вычислила вход в туннели под замком, и теперь преодолевала этаж за этажом. Так, она добежала почти до самого низа, но яркий свет, и негромкие голоса на втором этаже, заставили ее замедлить шаг, и, сняв повязку, вновь тихонько красться по лестнице. Разговаривающие люди находились за углом, в холле второго этажа. Айала не собиралась останавливаться, и уже почти ступила на очередной лестничный пролет, но тут же замерла, словно налетела на невидимое препятствие. Она так резко развернулась в сторону холла, что только чудом не снесла стоявшую у лестницы вазу. Затаив дыхание от страха, воровка пронзила вазу взглядом, словно в случае чего, могла бы остановить ее падение глазами, затем, заставила себя успокоиться и взяла себя в руки. Ее остановил голос, донесшийся с холла. Женский голос. Негромкий, завораживающий, привлекательный, - не оставалось сомнений, что обладательница такого голоса выглядит вполне соответствующе. Айала часто слышала и другие интонации этого голоса, и чаще всего, эти интонации лишали и голос, и его хозяйку всей привлекательности. Айала, не выходя на свет, прокралась к противоположной холлу стене, спряталась в тени, и поискала взглядом беседующих людей. Поначалу, их было нелегко разглядеть в обставленном холле, и воровка ориентировалась на голоса. Их было трое, - двое мужчин и женщина, рассевшиеся за круглым столиком у окна. В центре сидел лорд Винли, полностью соответствующий описанию, - круглолицый, розовощекий, более похожий на мальчишку, с большими голубыми глазами, в которых светилось веселье. Рядом с ним расположился незнакомый Айале мужчина, со строгим серым лицом, и жуткими глазами, под сросшимися бровями. Но, внимание воровки было приковано к женщине, которая сидела боком к ней. Необычайно красивая, с тяжелой толстой косой до пояса, - казалось, время не властно над леди Миитриссой Ровклин. Даже наоборот, - с годами, мачеха Айалы стала еще прекраснее. Айала еще продвинулась вдоль стены, чтобы хорошенько разглядеть ненавистную женщину. Белое платье Миитриссы хорошо обозначивало круглые полушария грудей и тонкую талию, а кольца роскошно смотрелись на длинных белых пальцах леди. Красоту ее лица, немного портил взгляд, - презрительный, полный высокомерия и скуки.

"Хотя, есть идиоты, которых такой взгляд еще более влечет"

– И, тем не менее, - говорил мужчина со страшными глазами, - меня немного беспокоит данная ситуация. Убийство Каспера Ангреля выходит за рамки плана...

– Разве?
– притворно удивилась леди Миитрисса, - вероятно, вас дорогой лорд Ноард, не посвятили во все детали плана.

– Я имел в виду, что убийство Ангреля было совершенно раньше назначенного срока, - язвительно ответил лорд Ноард.

– Не понимаю, чем вы недовольны, - лорд Винли по-дружески хлопнул соседа по плечу.
– Как и было обещано, владения Каспера Ангреля отошли вашему Дому, тем самым восстановилась историческая справедливость... К тому же, прошу не забывать, что господина Ангреля убил его собственный сын, и поэтому я не вижу причин для беспокойства.

– А я вот вижу причины для беспокойства, - парировал лорд Ноард.
– Каспер Ангрель сумел до многого докопаться. И это его письмо...

– О Боги, опять, - закатила глаза Миитрисса.

– Вам-то нечего беспокоиться, о вашем участии Каспер вряд ли успел узнать!
– Икель Ноард прикрикнул на леди Миитриссу.

Айала не сводила глаз с мачехи, наполняясь таким зарядом ненависти, что казалось, ее вот-вот разорвет. А лорд Винли тем временем, продолжал убеждать лорда Икеля Ноарда в том, что причин для беспокойства нет.

– Я ведь вам уже сообщал, что письмо нам удалось перехватить, - в отличие от голоса леди Миитриссы, голос Винли был наполнен дружелюбием и терпением.

– Каспер мог отправить два письма, а то и три, - не унимался лорд Икель Ноард.
– Вы не знали его так как я, этот хитрожопый ублюдок не был идиотом.

– Мой человек следил за ним очень и очень тщательно, - тон лорда Винли стал еще мягче.
– И докладывал о каждом его шаге. Уверяю вас, такой профессионал не мог упустить ничего. Каспер Ангрель, в своей глупой попытке исповедаться императору, послал всего одно письмо.

Лорд Ноард недоверчиво покачал головой. Леди Миитрисса смерила его уничтожительным взглядом, но промолчала.

– Хорошо, - лорд Ноард махнул рукой, - ну а что насчет оборотня, казненного в Розервуте? Это тоже часть плана?

– А при чем здесь этот оборотень?
– почти искренне удивился лорд Винли.
– Он никак не связан с нашим делом. Ну как, - добавил он со смешком, - почти никак. Об этом "почти" знает лишь несколько человек. Сам оборотень в это число не входил. Он занимался только тем, что ему поручили, и никакой угрозы плану его поимка не несет.

– И развал банды, здесь тоже не при чем?
– угрюмо спросил Икель Ноард.
– Между прочим, я потерял кучу золота, после того как была сорвана перевозка оружия...

– Не вы один в это вложились, - проворчала леди Миитрисса.
– Так уж получилось.

– Банда не развалилась, - вставил хозяин замка.
– Скорее, она перегруппировалась, и готовится к другому заданию. Все ваши вложения будут восполнены, обещаю.

– А частые праздники, которые вы устраиваете без особого повода, - лорд Ноард принялся за другую тему, - вам не кажется, что не стоит привлекать к этому замку лишнее внимание?

– Я всегда славился любовью к организации пышных праздников, - пожал плечами лорд Винли, - на мой взгляд, было бы гораздо подозрительнее, если бы я вдруг отказался от этой привычки и превратился в затворника. Тем более, что до наших секретов не так легко докопаться. Они скрыты очень глубоко, - лорд Винли издал смешок.

Лорд Ноард намеревался еще что-то возразить, но леди Миитрисса остановила его небрежным взмахом руки.

– Может хватит уже трястись как маленькая девчонка, - произнесла она, - все вопросы обсуждались не один десяток раз. У меня складывается ощущение, что вы, дорогой лорд Ноард, заразились глупостью покойного Каспера Ангреля.