— Ну, Шурок, убежден — самодержавию крышка. Что делается на Руси! Питерское побоище, волна забастовок и поражения в Маньчжурии... Обстановка ясная. Давай бумагу — буду листовку сочинять.

— Медведь! Ну чем не медведь? — вздохнула Мечникова. — Нет чтобы прежде поздороваться — два года не виделись. Мама очень беспокоилась...

Федор слушал ее рассеянно, нетерпеливо ерошил свои волосы.

— Ладно, Шурок, — сажусь за листовку! Понимаешь, какие замечательные дни наступают? Нельзя терять и минуты.

— Где уж мне понять! Вот перо... На пожар, что ли, спешишь?

— Да, на пожар революции.

Сперва подкрепись. Ведь голоден, знаю. И с комитетом бы сперва познакомился...

— Потом, потом!

Листовку написал за один присест.

Товарищи! Рабочие Питера поднялись на борьбу с царизмом,

и мы обязаны ее поддержать. Призыв их — «смерть или свобода» — отдается грозным эхом в самых дальних углах России. Революция разрастается, пора действовать! Царь дал нам наглядный урок...

Поставив точку, Федор потребовал:

— Ну, Шурок, вытаскивай гектограф! Оттиснем хотя бы сотню прокламаций, я потащу их утром на заводы.

— Держать на «чистой» квартире станок? — возмутилась Мечникова.— Оставь текст. Утром передам его «техникам», а листовки будут завтра к вечеру. Густой бас паровозостроительного — «отца» харьковских заводов—застал Сергеева в проходной. Шутка, острое словцо, табачок на папиросу — и Федор уже за воротами, в потоке рабочих, бредущих к своим цехам. В какой же из них податься? Надо устроиться на работу. Так удобнее подпольщику: будешь знать нужды пролетариата, его настроения, так проще вести революционную деятельность.

Грохочущий, до адской черноты задымленный кузнечный цех. Тут пахнет серой, горячим железом, чертовым пеклом. Под закопченными фонарями крыши бьются багровые сполохи горнов и нагревательных печей. В их огненных зевах раскаленные добела стальные болванки. Тут формуют дышла, шатуны и более мелкие части паровоза.

Тяжко ухая, молоты сотрясают кирпичные стены и пол. Под их ударами с поковок отслаивается окалина, веером разлетаются искры. Из огненно-белой железина становится красной, потом вишневой. И снова ее суют в горн или печь.

Кузнечное дело знакомо Федору — приходилось помогать сельским ковалям. Но здесь не подковы гнуть, не лемеши наваривать. Здесь кованцы в десятки пудов.

Долго любовался громадиной, грозно опускающей тяжелый молот на вязкий металл.

Раз и — раз! Раз и — раз! Силища...

Надо с чего-то начать. И Сергеев, хотя его никто не просил об этом, уже помогает чернорабочему сдвинуть вагонетку с деталями, закатить ее в соседний цех.

Паровозосборный. Под его просторной крышей рыжеют неуклюжие туши котлов. Вот мостовой кран поднял один, потащил его в конец цеха и там бережно опустил на раму с тележками. А рядом такой же котел на колесах. На него ставят будку, прилаживают арматуру. У ворот цеха готовый нарядный паровоз поблескивает черным лаком, веселит глаз красными колесами.

Вторую вагонетку Федор выкатил уже один. Чернорабочий отлучился, и мастер прикрикнул на «новичка»:

— Чего, деревня, рот разинул? Доставь кованцы строгальщикам, да единым мигом, а не то... зубы посчитаю.

— Смотри, городской, как бы я тебе не дал сдачи, — огрызнулся Федор. Кажется, его приняли за чернорабочего? Тем лучше.

Опешив от дерзкого ответа, мастер плюнул вслед озорнику, а парни-молотобойцы одобрительно загоготали:

— Получил Попелло сдачи? Налетел топор на сук...

Федор вернулся в цех, и кузнецы стали его подзывать:

— А ну, молодой, подвези-ка к горну тачку уголька!

— Прибери шлак, подмети окалину у наковальни.

В свободные минуты Федор стоял у большого парового молота. Тут работал кузнец Егор Щербаков, а по-цеховому просто «Щербак».Таких рослых и толстых рабочих Сергеев сроду не видывал. Дирекция платила этому искуснику пять рублей в день, дала казенную квартиру. «Аристократ... — подумал Федор. — Такого на забастовку не подбить».

Щербаков играючи управлялся с раскаленным, подвешенным на цепи дышлом, в котором было пудов тридцать. Ухватив заготовку длинными клещами, кузнец ворочал ею под ухающим молотом, словно шпагой, и только покрикивал помощнику, — тот регулировал Удары:

— Гэп, гэп!..

Басовитые «гэп» имели разные интонации, но помощник отлично в них разбирался. Обработав под молотом дышло, Егор Щербаков произносил последнее «гэ-эп!». Это означало конец ковки. Затем кузнец откупоривал бутылку пива и тут же залпом ее выпивал.