Парни надрывали животики, а кузнец, яростно отшвырнув доску, стал всячески ругать озорников:

— Тьфу, антихристы! Что удумали? Ноги моей больше не будет в этом капшце... Гореть вам всем на медленном огне!

С тех пор Забайрачный на Корсиковской не появлялся. Ох и задал Федор взбучку своим коммунарам!

— Не ходит к нам Фомич... Вот к чему привело ваше бездумное дурачество! Старого рабочего потеряли в подпольном кружке.

Парни уныло молчали. Что сказать?

История эта, в сущности, пустяковая, почему-то до сих пор мучила Федора, словно и он был виноват. Его личные отношения с кузнецом на работе почти не изменились. Но Фомич стал суше и говорил лишь о кузнечных делах. А сейчас, сидя за воротами и обдумывая, где бы ему заночевать, Федор снова вспомнил об этой истории.

«Тем более надо идти к Фомичу», — решил Федор и, встав со скамейки, пошёл в сторону паровозостроительного завода.

Выйдя на Петинскую, Федор свернул влево. Справа заводской забор, и оттуда доносится лязг металла, пыхтение воздуходувки. Завод днем и ночью скрежетал железом, дышал паром и таращился тысячью зарешеченных окон, порой освещая окрестности красным заревом от литейных печей.

Но вот и заводской поселок. Дома для мастеров и инженеров, бараки для рабочих. Здесь дали комнатушку и семье кузнеца Забайрачного.

Яков Фомич еще не спал.

— И тебе надоели твои нехристи? Входи — гостем будешь.

— Не в гости я, переночевать. Примете?

— А что — фараоны по пятам?

— Вроде бы угадали. — Федор вошел в сенцы. — Не стесню?

— Располагайся как дома. Авдотья! — откинул кузнец ситцевую занавеску из кухонки в горницу. — Вставай... Мой Артемий пришел. Постелешь ему на печи. Да сооруди вечерю!

Дуня — миловидная девушка с русой косой и нежным румянцем на заспанном лице — застенчиво улыбнулась гостю. Хозяйка — третий год без матери. Выхватив из печи чугунок с горячей картошкой, Дуня поджарила яичницу и спустилась в подпол за кислой капустой, а Фомич добыл из шкафчика хлеб, солонку и початую бутылку.

— Дернем, что ли? Все же случай такой...

— Нет, батя... Не потребляю.

— Зря! По маленькой оно не вредно. — Хозяин расправил усы, захватил в кулак бороду. — Плутуешь! А кто с меня зимой правил магарыч за молотобойца? Не журись, парубок, пусть полиция журится, что ловко ушел от них! А у меня, как на дне омута, — не найдут.

— Спасибо! — растрогался Федор и пригубил рюмку.

Не принимает душа этого зелья. Но Фомич-то, Фомич! Хитер, ой хитер... Однако пора и к делу приступить.

Но Забайрачный, опрокинув стаканчик, вдруг оживился и стал сам выкладывать свое, затаенное. Давно приметил — нравится дочке бесшабашный Артем. Да и тот не зря его батей сейчас назвал. Вот и ладно! Парень видный, грамотный. Такой кузнец семью прокормит. Ну, а блажь разная с молодостью уйдет! Сам по дурости горячился когда-то, чуть в разбойники не подался...

— Слышь, Артемушка... — понизил кузнец голос и оглянулся. Но Дуня уже ушла в горницу. — Долго будешь кочевать по-цыгански? Чужие квартиры, сухомятка. А у меня тепло, сухо, завод рядом.

— Что вы, Фомич! У вас дочка на выданье и без матери, а я вам чужой. Люди начнут плохое говорить.

— Люди, люди... Сегодня чужой, а завтра породнились! Нынче девка, а завтра твоя жена. Девка — аленький цветочек. Характера золотого... Одна у меня, бобыля!

Федора обдало жаром. Вот как оно обернулось — почти сосватали. Ой и посыплется с него, сейчас окалина!

— Дуняша — краса-девица, хоть кого осчастливит, а только...

Под кустистыми бровями кузнеца опасно сверкнули глаза.

— Другую присмотрел?

— Есть. Скрывать не стану.

— Да кто она, кто?

— Кто? Не секрет. Моя нареченная — революция! Не изменю, не променяю ни на что на свете! Вот так, батя!

«Батя» изумленно откинулся. Стул под ним жалобно застонал. Не приняв всерьез слова молотобойца, кузнец захохотал.

— Шуточки шутишь, Артемушка? Известно, ты на них мастак. А только ни революции, ни войны свадьбам не помеха. Цену себе набиваешь?

— Не веришь, Яков Фомич? — погрустнел гость. Бережно взял в свои теплые ладони огромную ручищу собеседника. — Дал сердцу зарок — не думать о личном счастье, пока не свершится революция. Люблю не одного человека, а всех обездоленных. В том числе и Дуняшу... Что ее ждет при нынешних порядках? Неужто будущее расторопной девушки — прачка или стряпка? Ей бы грамоту, хорошее ремесло. И если ты, Фомич, желаешь дочери счастья — подпирай своим плечом революцию.

Забайрачный испуганно отшатнулся:

— И кто ты таков, Артемий? В толк не возьму... Диявол или человек? Так и опутываешь сладкими басенками. Змей ты.... Чует сердце — погубишь и меня, и дочь мою единственную!

— Да не я, а сама жизнь — указка людям! Жизнь учит нас всех сомневаться в царе. И верь не в святых, зовущих терпеть неволю, а в то, что нам предстоит ковать революцию не в три, а в тысячи рук. Ну, а ее заготовку обработают наши дети.

Кузнец ответил не сразу. Надежды на лучшее у него всегда были связаны с богом — тот все видит, все знает и обо всем печется: одних карает за грехи, других милует, а праведным помогает. Подпирая голову руками, больше похожими на клещи, Фомич мрачно глядел в открытое лицо собеседника, словно пытаясь насквозь прожечь его взглядом.