Десятое не понимал, куда его тащит бойкая женщина.

Федор держался спокойно, подшучивал над волнением дружинников, окруживших его в курилке. Он перебирал в уме все возможные шансы на спасение, когда Фрося втолкнула сюда поручика.

— Вот... — произнесла она, запыхавшись. — Господин Десятов предлагает свой мундир. Переодевайтесь, не мешкайте.

Увидев офицера, дружинники сомкнулись еще теснее. Поручик растерянно молчал, а Федор шумно выразил свой восторг:

— Молодец, Фрося! Благодарю вас, господин офицер.

— Какой мундир, Ефросинья Васильевна? — отступил поручик Десятое.

— Ваш, разумеется! А вы оденете пиджак и сапоги товарища Артема.

— Позвольте, сударыня... — покраснел поручик. — В принципе я не против, но... В таких обносках неприлично! Честь офицера...

— Чепуха, — махнула рукой Ивашкевич. — Ничего вам не сделается. Я вас не узнаю. Кто всегда восхищался романтикой революционного подполья? Сейчас вы получили возможность приобщиться к ней.

Офицер стал расстегивать китель. Однако эта учительница весьма энергичная особа! Кто бы мог подумать...

А на улице волновалась Шура Мечникова: где же Мина?.. Нашла ли Фрося в зале Десятова? Что там происходит?

Полиция плотно окружила подъезд и осматривала всех выходящих из земской управы. Расступалась перед «чистой публикой» и пристально вглядывалась в каждого рабочего, студента. Некуда этому Артему деваться. Разве что на небо... Так ведь далеко не ангел!..

— Тпру-у! — осадил Яков Фомич жеребца у самого подъезда земской управы и обернулся к Стоклицкой: — Здеся, что ли, барыня?

Та вышла из экипажа и направилась к дверям.

Участковый пристав, франтоватый, в белых перчатках, преградил ей дорогу:

— Повремените, мадам! Видите, какой тут Вавилон?

— Да, но меня вызвали! Там в обмороке человек, нужна срочная медицинская помощь...

— Люди разойдутся — тогда пожалуйста. А сейчас — в сторонку.

Поздно... Как нелепо все получилось! Однако волновались они напрасно. На ступеньках крыльца показался блестящий офицер. Он бережно придержал под локоток красивую даму в нарядной шляпке со страусовым пером. Та весело щебетала, а поручик, полный внимания к своей очаровательной спутнице, в ответ похохатывал приятным баском.

Артем и Юлия Федоровна, жена доктора Тутышкина, безукоризненно играли роль влюбленной парочки.

Городовые разомкнули кольцо и отдали офицеру честь. Козырнув в ответ и осторожно пробираясь сквозь толпу, он картавил:

— Пардон, господа, пардон... Мерси!

Увидев венскую пролетку с Забайрачным на козлах, поручик сказал своей даме:

— Нам повезло, милочка. Ты свободен, ванько?

— Так точно, вашескородие! — радостно гаркнул «извозчик». — Эх, и прокачу на дутиках — лихо, с ветерком! Куда изволите?

— В Сокольники, братец. Летняя ресторация «Тиволи»... Гони!

Экипаж, мягко покачиваясь на рессорах, унес парочку вверх по Сумской, в аристократическую часть города.

Шура облегченно вздохнула.

У подъезда началась свалка. Изнутри напирали, а полиция не успевала сортировать людей, вылавливая подозрительных. Вскоре под конвоем стояло больше десяти арестованных «Артемов».

Всех в участок! — скомандовал пристав. — Там разберемся.

В полицейском участке выяснили личности задержанных. Половину тотчас же отпустили, остальных отвезли к ротмистру Аплечееву.

Но приметы всех этих «Артемов» даже приблизительно не сходились с данными, которыми располагали жандармы об этом неуловимом революционере.

По сведениям шпиков, настоящий Артем был «лет 23, шатен, ежиком стрижется, усы совсем маленькие, лицо худощавое, нос большой, носит немецкую кепку с пуговкой наверху, одевается в рубаху, подпоясывается ремнем, подражает рабочему костюму...» А эти — разве что в рабочих костюмах, вот и все сходство.

— Всех вон! — бешено заорал Аплечеев на дежурного унтера, а своим подручным показал кулак: — Ну, доморощенные лекоки [3] , даю вам сроку месяц. Не выследите Артема — сгною в тюрьме за пособничество и укрывательство революционеров.

Ротмистр отлично понимал — Артем не дурак. Видя, что кольцо вокруг него смыкается, он непременно уедет из Харькова. А не станет Артема — город успокоится.

Однако вскоре жандарм сам же написал губернатору такое донесение :