В одной из лабораторий Технологического института их приветливо встретила Надежда Константиновна Крупская. Регистрируя делегатов, она сказала:

С вами хочет побеседовать Владимир Ильич. Приезжайте завтра днем на станцию Куоккала. С Финляндского... Спросите дачу «Ваза».

Сегодня счастливцев было восемь — кроме Федора и Клима, делегаты от рабочих Иваново-Вознесенска, Урала и Тулы. У калитки бревенчатой дачки, стоявшей в негустом лесу, на отшибе, гостей встретила какая-то девушка.

— Нам бы Отца... — сказал Федор.

И вот они в солнечной опрятной комнате, рядом с Лениным и Крупской. Обстановка скромная — табуретки, садовая скамейка, две аккуратно застланные кровати. В простенке столик, заваленный книгами.

Началась живая и непринужденная беседа. Ильич спросил у Ворошилова, под какой фамилией его знают в подполье.

— Антимеков! — представился тот и поспешно пояснил: То есть против меньшевиков.

Выдумка луганца понравилась Ленину, он захохотал.

— Нет, это просто здорово! Правда, Надя? — И, вдруг посуровев, спросил: — А нет ли среди вас и Ни-бе-ни-меков? Так сказать, неопределенных, готовых скатиться в болото соглашателей?

— Что вы, Владимир Ильич! Мы крепкие беки!

Быстро свечерело. За деревьями у станции шумели поезда. Делегаты не заметили, как за беседой минуло часа три. Вскипятив на керосинке чай, Надежда Константиновна поставила на стол свежие баранки. Все было здесь по-хорошему просто и сердечно. Провожая гостей, Владимир Ильич сказал полушутя:

— Дайте-ка я вас освидетельствую перед заграничным путешествием! Вот вы, например... К чему эта цепочка от часов поперек живота? И картузик долой! Шнурочки с шариками вместо галстука и чесучовые манишки «фантази» тоже бы не советовал... Примите облик рядовых европейских пролетариев. Вышитая сорочка — это уж вовсе зря! — И он добродушно рассмеялся. — В Стокгольме эти чисто отечественные детали привлекут внимание царских сыщиков. Они, голубчики, и там нас не оставят!

Возвращаясь со съезда на родину, делегаты из Иваново-Вознесенска всячески уговаривали Федора переехать из Харькова в их текстильный край. Тянули к себе на Урал пермяки и екатеринбуржцы, а Клим Ворошилов звал в Донбасс. Сергеев колебался. И тут вмешался Владимир Ильич:

— Пробирайтесь-ка, Артем, в Пермь: замените арестованного Свердлова! Будем завоевывать Урал — там оживились эсеры и анархисты. Зовите надежных харьковчан, на которых сможете опереться. Урал меня крайне тревожит!

И вот Федор Сергеев уже в Перми. Август 1906 года.

Недоверчиво разглядывали уральцы-подпольщики широкоплечего парня в кепке и темно-голубой косоворотке. Удержит ли он после Свердлова в своих руках все нити руководства, сможет ли стать авторитетом?

Колесил по таежному седому Уралу — широко раскинулась Пермская губерния! Екатеринбург, Уфа, Лысьва, Нижний Тагил, Кунгур, Алапаевские заводы... Где только не побывал, чего только не повидал! Будничная работа солдата партии. Полуголодный, плохо одетый, спал на чердаках, в охотничьих избушках и просто у лесного костра. Ночуя в семье рабочего, нянчил детей, пока хозяйка налаживала ужин. Везде собирал разметанных полицией дружинников, сколачивал новое подполье.

На Бисерском заводе чуть не попал в беду. День толкался по цехам, вечером в избушке рудокопа Ермакова беседовал с горняками, а заночевал на сеновале. Еще затемно хозяин еле растолкал приезжего:

— Слышь, друг... Да продери глаза! Тута еще притаскались трое. Вчерась никак не могли. Просят кой-чего разъяснить. Али не выспался? Тогда пусть идут восвояси.

— Нет, что ты? Зови, зови товарищей! — вскочил Федор. Голова его была еще одурманена коротким сном.

Светало. Горняки, видно, прямо с ночной смены. Лица красны от рудной пыли, покрыты налетом динамитного дыма. Представление о революционерах у них довольно туманное. Им больше по душе эсеры, стреляющие в губернаторов и жандармов, анархисты-бомбисты, а не изнурительные стачки и кропотливая революционная борьба. Часа два Федор терпеливо разъяснял им смысл деятельности большевиков, ошибочность позиции меньшевиков.

— Ловко ты все вывел, паря! — одобрительно крякнул старый рудокоп и затянулся крепким табаком. — А эсеры-то, эсеры? Мы думали, они к чему путному нас зовут, а им надоть тот же лапоть!

Молодой горняк наклонился к уху Федора и шепнул:

— Ты не сильно тута задерживайся. Прознал я — стражники ищут агитатора. Похоже — тебя...

Ермаков запряг лошадь, кинул на телегу охапку сена и повез ночного гостя на станцию Теплая Гора по разбитой дороге. Близ вокзала их обогнал бисерский урядник. В пролетке у него худенькая девушка. Полицейский покосился на Федора, на его возницу.