Возникла небольшая пауза, в ходе которой пара стражников метнулась в дом и притащила оттуда целую охапку мечей. Мы с "братцем" подошли к куче и стали примериваться к предложенному оружию. Мечи были вполне приличного качества, разной длины и формы лезвий, так что было из чего выбрать. Я остановился на привычных мне шпагах, подобрав только клинок пошире и поувесистей. Мой противник предпочёл обзавестись клинком с саблевидным изогнутым лезвием. На мой взгляд, его выбор был не слишком удачным. У сабли выше режущая способность, зато шпага лучше работает на укол, что против кольчуги более эффективно.

Ко мне подошёл знакомый уже стражник, и в коротком поклоне протянул руки за моими клинками. Я поклонился в ответ, но отрицательно покачал головой; нашёл взглядом свою возлюбленную, подошёл к ней, поцеловал в поклоне ручку и протянул на ладонях пару клинков ей. Женщина аккуратно приняла их, тут же воткнув один из мечей перед собой в землю. Рукоять второго меча легла ей в левую руку; его клинком она провела по ладони правой руки, мягко поглаживая хищный металл. Взгляд, которым она меня при этом одарила, был предельно красноречив. Мы поняли друг друга без слов и мысленной речи: я готовил даме путь отступления на случай поражения или ловушки; гладя же мой клинок, она выражала мне тем самым благодарность и обещание.

В поединок мы с противником сорвались синхронно, сошлись, и ураганом движений заметались по площадке. После первого традиционного соприкосновения клинками, мы не спешили атаковать. Он неплохо знал заповедь любого фехтовальщика: сначала нужно изучить противника. Пришлось подстегнуть "братика", и несколькими обманными движениями я вынудил его пойти в атаку. Смертоносная игра началась. Режуще-рубящий удар в плечо я "слил" по шпаге, одновременно переходя в контратаку. Для этого оказалось достаточно лишь выпрямить клинок, и отправить его вперёд в колющий удар. Однако сабля на месте, отводит удар в сторону. На это и рассчитано. Следуя за рукой, я делаю шаг вперёд-влево, и пытаюсь подсечь ногу противника; его сабля отделена от меня моей шпагой, поэтому удара я не опасаюсь. Самозванец в последний момент отпрыгивает в сторону, и подсечка не удаётся. Можно воспользоваться потерей им равновесия, но я не спешу.

Вот его сабля целится мне в шею, но запутывается в гарде шпаги; пользуясь свободным клинком, я наношу встречный удар, целя в лицо. Одновременно со шпагой моя нога устремляется в коленную чашечку противника, но он успевает согнуть ногу в колене, и получает только сильный удар в голень. От шпаги он также успевает уклониться. Почти. На щеке самозванца расплывается глубокий порез, кровь течёт по лицу, ручейками проникая под кольчугу. Порез безобидный, но неприятный для его самолюбия.

Я не спешил переходить к более активным действиям, аккуратно изучая его; мне интересна эта игра, я всегда пользуюсь ею, чтобы лучше отработать какие-то приёмы, отметить особенности ведения боя врага, и, в итоге, закончить поединок красивой связкой ударов, не оставляющей ему никаких шансов. Самозванец же просто дрался, дрался за выживание, так, как его долго учили. Он владел лишь стандартной техникой, пусть и разбавленной неплохим мастерством и знанием разнообразных хитрых обманок-финтов. Да, обо всём об этом мне сказали первые минуты боя.

Самозванец не имел опыта боевых действий, разве что несколько дуэлей; поэтому он плохо владел борцовскими приёмами, не мог использовать мельчайшие особенности местности, в данном случае - неровности земли. Мне достаточно было завалить его на землю, например, кинувшись ногами в его ноги, опутывая его ноги своими; мой клинок в броске вполне мог меня защитить от его сабли, если вдруг противник успеет нанести ею удар. Хотя вряд ли, слишком будет занят отражением моих ударов. Дальше - смерть. Он может наткнуться на свою саблю, на мой меч, сломать шею от неожиданного падения, а могу и я достать его глаза свободной рукой, или нажать несколько точек на теле. И это только один из возможных нестандартных вариантов.

Спустя пять минут боя самозванец обзавёлся парой царапин на лице и одним глубоким порезом бедра, от которого не смогли предохранить кожаные штаны гвардейской формы. Я глянул на старика отца, и по выражению его лица понял, что он уже видит исход боя. Заметив мой взгляд, эль Дарго показал знак боевого языка: "не убивай". Пришлось гонять парня ещё минут пять, пока, наконец, я не повалил его на землю, поймав на слишком глубоком выпаде, и заставив проследовать за клинком до самой земли. Противник попытался откатиться в сторону, но мой сапог с хрустом размозжил ему кисть руки, сжимающую меч, так что далеко он уйти не смог. Так и лежал, придавленный к земле моими сапогом и коленом, и орал. Вторая рука из-за кольчуги просто не доставала до лежащего под телом меча, да и вытащить его было не так-то просто.

– В подвал его. Руку не лечить, пока не скажет, кто его послал. Если будет упираться, присыпьте рану солью. Пока не пытать, - тихо распорядился отец.

Я стоял и смотрел вслед охранникам, уносящим самозванца. Они просто подхватили его под руки, и тащили по земле, а он уже сейчас молил о пощаде. Да, ему действительно не повезло. Только начал входить в доверие, а тут угораздило появиться настоящего сына.
– "Мразь", - сплюнул я ему вслед.
– "Скольких я убил на дуэли для защиты своей чести, чести своего рода, сколько лет жил на грани выживания, готовя себя к чести быть эль Дарго, а этот появился, и хотел просто всё получить".

"Не спеши с выводами. Его могли специально готовить враги твоего рода", - моя альта подошла ко мне, протягивая клинки.

Я закинул мечи в ножны, встал на колени перед своей дамой и поцеловал ей ручку, заглядывая в глаза. Это не была игра, во мне вдруг проснулось всё, вбитое годами воспитания, обучения и общения с противоположным полом. Теперь передо мной была дама моего сердца, облачённая в изящное платье с роскошной юбкой; её белокурые волосы были уложены в замысловатую причёску; драгоценности на закованной в корсет платья груди сверкали, отражаясь в глазах и серьгах. В общем, внешне она ни капли не походила на мою альту, с которой всё было предельно просто. Соответственно, всё теперь было предельно сложно, так, как того требовал этикет Веронской империи.