"Ты слишком увлекаешься этикетом. Мне не привычно, я знаю его только в теории", - призналась дама на мои замысловатые ухаживания.

"Ничего, милая, привыкай. Теперь нам долго придётся общаться в такой манере. Или она тебе неприятна?"

"Ну почему сразу неприятна? Скорее... непривычна. У драконов свои правила поведения, и показного в них гораздо меньше, чем в поведении человеческих дворян".

Я оторвал взгляд от возлюбленной и подошёл к отцу. Ему я только поклонился; мы же воины, целовать руку главы рода считается не совсем правильным. Старик улыбнулся мне, склоняя голову в ответном поклоне.

– Представь меня, пожалуйста, своей даме, сын, - попросил он, делая ударение на последнем слове.

"Его очень тронула сцена с мечами и твоё трепетное ко мне отношение. Он заинтригован", - прокомментировала Виктория.

– С удовольствием, отец, - я подвёл даму под его очи.
– Лилия эр Альянти, моя невеста.

Альта отвесила старику барону глубокий реверанс, выполненный с потрясающей грацией, и сопроводила его обворожительной улыбкой, так что у старика заблестели глаза.

– Барон Арвес эль Дарго, к вашим услугам, миледи, - поклонился в ответ глава рода; при этом старческого в его движении не было ни на йоту.

– Рада нашему знакомству, господин барон.

– Прошу вас обращаться ко мне по имени, миледи.

– Почту за честь, господин Арвес.

Дальше последовала церемония знакомства уже с остальными участниками семейной разборки. Здесь следует отдать должное отцу: практически все присутствующие на дуэли принадлежали к роду эль Дарго. Только двое были наёмниками, но наёмниками проверенными; такие обычно со временем становятся равноправными членами рода. Кстати, встретивший меня воин, Натан эль Дарго, как раз и оказался из бывших наёмников, и сейчас добросовестно командовал охраной, подменяя моего дядю. Как он признался, сам вышел встречать "гостей" из-за кареты и появившейся из неё дамы; иначе меня встречала бы пара простых воинов, и вообще неизвестно, чем бы кончились переговоры с ними.

Были в нашем роде и маги; ровно три штуки. Они принадлежали к другому роду, который принёс вассальную клятву крови лично отцу, после чего эти трое влились в наш род. Двое присутствовали во время боя, один, старший, находился где-то в отлучке по делам рода. Альта вновь взялась меня просвещать, и пояснила, что эти маги - осколок некогда влиятельного большого рода, полностью вырезанного в борьбе за власть. Старший был очень дружен с моим отцом, это его с сыновьями и спасло, когда отец имел силу.

Все остальные были воинами во многих коленах. Если в общих чертах, то у отца был дядька, ныне покойный, и здесь присутствовали его внуки. Было у него и трое братьев, и теперь можно было лицезреть среди воинов моих двоюродных братьев. Конечно, были и женщины, но их никто никогда не считал за костяк рода; они выступали, скорее, разменной монетой в династических союзах и занимались не войной и выживанием семьи, а домашними делами. Бывали исключения, одно из которых, опять же, я мог наблюдать сегодня: моя двоюродная сестра оказалась чрезвычайно упёртой девочкой; настолько упёртой, что смогла преодолеть патриархальный дух моего времени, и теперь щеголяла в лёгких доспехах, при шпаге и длинном хищном кинжале на поясе.

После знакомства, мы проследовали в здание поместья, где меня встретила мать. Она посмотрела на меня как-то странно, ничего не сказала, только обняла. Говорить действительно было нечего: всё было уже сказано самозванцу, повторяться же никому не нравится. Отец подтвердил эти мои мысли сразу, как только мы с ним уединились в кабинете, распустив по местам несения службы остальную ораву родственничков. Мать при этом быстро подхватила под ручку Викторию, и повела её показывать наше дворянское гнездо.

– Отправляя тебя учиться военной службе с семи лет, я заботился об интересах рода. Надеюсь, ты это понимаешь, - говорил он, откинувшись в кресле с явным облегчением. Неожиданное вечернее происшествие сильно утомило его.

– Я уже не маленький, не нуждаюсь в ласке и поддержке, отец. Мне самому уже пора поддерживать и ласкать, - с оттенком иронии ответил я, уже серьёзно добавив.
– Могу тебя только поблагодарить за науку, которой не смог бы научиться нигде, кроме веронской границы.

– Твой... самозванец был более эмоционален, - отец улыбнулся, и эта улыбка была подобна оскалу какого-нибудь ястреба.

– Потому что самозванец. Эль Дарго слюней не пускают.

– Я понял, что это ты, как только ты первый раз ко мне обратился. Натан, когда пришёл докладывать, тоже был в этом уверен, - отец немного помолчал, затем продолжал, переходя на деловой тон. Вернее, я думал, что тон деловой изначально, но понял, что ошибался; до этого он был доверительно-романтичным; максимально возможным для старика эль Дарго.
– Должен тебя поблагодарить, сын, за столь своевременный приезд и разоблачение предателя.