– Засада! – прохрипел Конан, отчаянно пытаясь принять сидячее положение.

– Нет! – с восторгом выкрикнул оруженосец. – Мне видно все немедийское войско! Они попросту забыли об ущелье! Они не рассчитывали, что их оттеснят так далеко. О, каким же глупцом оказался Тараск, если допустил такой грубый промах! О, я уже вижу, как копья и вымпелы рекой выплескиваются из северного выхода ущелья, позади немедийских порядков. Они ударят по ним с тыла и сомнут их. Митра, что там происходит?

Юноша вдруг пошатнулся, когда стены шатра заходили ходуном. И, заглушая шум битвы, издалека докатился глухой рокот, зловещий и низкий.

– Утесы качаются! – пронзительно вскрикнул оруженосец. – О, боги, что же это? Река выходит из берегов, и горные вершины осыпаются! Земля дрожит под ногами, и лошади падают вместе со всадниками! Утесы! Утесы тоже падают!

Над долиной прокатился скрежещущий грохот, за которым последовал чудовищный толчок, и земля задрожала. Шум битвы заглушили крики ужаса.

– Утесы рухнули! – Оруженосец побелел от страха. – Они обрушились прямо в ущелье и заживо погребли под собой всех, кто там оказался! Я видел, как знамя со львом покачнулось в облаке пыли и падающих камней, а потом исчезло! Я слышу, как немедийцы кричат от восторга! Что ж, они могут радоваться, потому что каменный обвал похоронил под собой пять тысяч наших храбрецов… Слушайте!

До ушей Конана докатился тоскливый и отчаянный рев:

– Король погиб! Король погиб! Спасайся, кто может! Король мертв!

– Лжецы! – задыхаясь, выкрикнул Конан. – Собаки! Подлые трусы! О, Кром, мне бы только встать на ноги… Только бы доползти до реки с мечом в зубах! Что, малыш, они бегут?

– Да! – заплакал оруженосец. – Они со всех ног бегут к реке; они разбиты, их несет в разные стороны, как пену на волнах перед штормом. Я вижу Паллантида, он пытается остановить беспорядочное бегство – он упал прямо под копыта коней! Все устремились к реке, рыцари, лучники, копейщики – все смешались в безумном потоке. Немедийцы преследуют их по пятам, вырезая отставших подчистую.

– Но они займут оборону на этом берегу! – выкрикнул король.

С усилием, от которого по лицу у него ручьем потек пот, он приподнялся на локтях.

– Нет! – простонал оруженосец. – Они бегут! Они разбиты! Их окружают! О, боги, почему я дожил до этого дня?

Но тут юноша вспомнил о своем долге и закричал, обращаясь к стражникам, что стояли вокруг шатра, наблюдая за бегством своих товарищей:

– Найдите коня, быстро, и помогите мне усадить короля в седло! Мы не можем оставаться здесь.

Но, прежде чем они успели выполнить его приказ, до них долетел первый порыв урагана. Среди палаток появились рыцари, копейщики и лучники, которые спасались бегством, спотыкаясь о натянутые веревки и разложенную амуницию. В их ряды врезались немедийские всадники, разящие беглецов на полном скаку. Палаточные веревки лопались, в сотне мест взметнулось пламя пожаров, и в лагере начался грабеж. Суровые стражники, охранявшие шатер Конана, погибли на месте, сражаясь с мужеством отчаяния, и по их изуродованным телам промчались копыта коней победителей.

Но оруженосец успел задернуть полог, и в сумятице кровавой бойни никто не догадался о том, что в шатре остался его обитатель. Поэтому погоня прошла мимо, удаляясь вверх по долине, а оруженосец, выглянувший наружу, увидел, как к шатру целеустремленно приближается группа людей.

– Сюда идет король Немедии с четырьмя спутниками и оруженосцем, – сообщил он. – Он примет вашу капитуляцию, мой храбрый господин…

– К дьяволу капитуляцию! – заскрежетал зубами король.

Он с величайшим трудом принял сидячее положение, потом со стоном опустил ноги с возвышения и встал, шатаясь, как пьяный. Юноша бросился к нему на помощь, но Конан оттолкнул его.

– Подай мне лук! – сквозь стиснутые зубы прохрипел он, кивая на лук и колчан со стрелами, висевшие на центральном столбе шатра.

– Но ваше величество! – в смятении вскричал оруженосец. – Битва проиграна! Теперь вам остается только признать поражение с достоинством, подобающим тому, в чьих жилах течет королевская кровь!

– Во мне нет ни капли королевской крови, – прорычал Конан. – Я – варвар и сын кузнеца.

Вырвав из рук юноши лук со стрелой, он неверными шагами направился к выходу из шатра. Король выглядел настолько внушительно – почти обнаженный, если не считать коротких кожаных штанов и рубашки без рукавов, в вырезе которой виднелась могучая, поросшая волосами грудь, с мускулистыми руками и ногами, с ярко-синими глазами, горевшими свирепым блеском из-под черной гривы, – что оруженосец поспешно отпрянул. Сейчас король внушал ему больше страха, чем все немедийское войско.

Конан нетвердой рукой откинул полог шатра и, пошатываясь, вывалился наружу. Король Немедии и его спутники едва успели спешиться и замерли, не веря своим глазам.

– Вот он я, шакалы! – проревел киммериец. – Я все еще король! Смерть вам, грязные собаки!

Резким движением он вскинул лук и спустил тетиву, и оперенная стрела вонзилась в грудь рыцарю, что стоял рядом с Тараском. Конан швырнул лук в короля Немедии.

– Будь проклята моя дрогнувшая рука! Ну, идите же и возьмите меня, если у вас хватит духу!