Махнув на него рукой, как на безнадёжного трезвенника, Михалыч сунул Павлу мензурку. Кивнул – пей, мол, и ни на кого не обращай внимания.

– Надеюсь, не палёнку какую-нибудь употребляете? – Манин недоверчиво принюхался к предложенному питью.

– Обижаешь. Чистый, медицинский.

Нос подтвердил, что в мензурке спирт. К тому же совершенно неразбавленный.

– Блин, Михалыч, ты смерти моей хочешь? Дай хотя бы воды.

– От спирта ещё никто не умирал. Это ж лекарство. Я тебе, как врач, заявляю.

Воду он всё-таки налил из-под крана ещё в одну мензурку, которую выудил из какого-то шкафчика с множеством медицинских препаратов. Очень хотелось верить, что в ней не хранили вредные химикаты или чьи-то забытые анализы.

Взяв мензурку с водой, «испытуемый» вопросительно глянул на Михалыча. Тот уверенным кивком подтвердил безопасность продукта. И Паша, резко выдохнув, одним махом проглотил спирт, тут же заливая водой опалённое жидким огнём горло. Если химикаты и были, он их не почувствовал.

Доктор подсунул кусок огурца ему под нос. Павел сцапал его зубами и с удовольствием принялся жевать.

– Умгу, – промычал в знак благодарности.

От выпитого по внутренностям начало растекаться приятное тепло.

– Ты к подрезанному пришёл? – безо всякого перехода спросил Михалыч, наливая из флакона себе. Павел снова утвердительно угукнул. – Тогда тебе точно дезинфекция понадобится. Столько грязи услышишь… – Он выпил, занюхал пирожком, и, смачно крякнув, положил закуску на место, взяв конфету. – Побеседуешь, возвращайся сюда.

– Его уже перевели из реанимации?

– А что ему там делать? Он же пьяный был, как свинья, – при этих словах доктор громко икнул, чем вызвал ехидный смешок у Петра Сергеевича. Не удостоив весёлого коллегу вниманием, Михалыч невозмутимо продолжил: – Под местной анестезией обработали рану, заштопали, и гуляй Вася. Сразу в палату отправили.

Узнав номер палаты, Павел направился туда, отклонив предложение доктора «повторить». Пришлось, правда, пообещать, что заглянет на обратном пути. На самом деле надеялся незаметно улизнуть из больницы, не без основания опасаясь, что Михалыч окопался тут надолго, и не отстанет, пока не уничтожит весь запас спирта в ординаторской.

Бердяев лежал в кровати на боку лицом к двери. В палате он был один. Соседи, похоже, ушли на перекур. Это кстати. Пусть погуляют, будет возможность побеседовать с глазу на глаз.

– Здорово, Бердяй, – Манин придвинул стул и уселся на него возле кровати бандита, с подозрением взирающего на гостя снизу вверх.

– Здоровей видали, – угрюмо отозвался тот. – Ты кто?

– Конь в пальто, – в тон Бердяеву ответил Паша, поднося к его глазам раскрытое удостоверение. – Рассказывай, кто тебя подрезал. Только не впаривай мне свои страшилки про неизвестных дядек с ножами и в масках. Это американский боевик с ниндзями получится.

Мрак, заботливо укутавший тело раненого бандита, едва заметно шевелился. Как чёрный плащ, лениво развевающийся от дуновений лёгкого ветерка. Казалось, он полностью игнорирует Манина, занятый исцелением своего носителя.

– Как вы достали, – недовольно пробурчал Бердяев. – Сколько можно повторять. Приехали какие-то крутые на трёх джипах, начали наркоту в посёлке толкать. Я вышел к ним разобраться. Сказал, чтобы духу их здесь не было. Слово за слово, разругались. Завязалась драка. Кто-то из них меня сзади ножом пырнул. Они попрыгали в свои машины и свалили. Видел их впервые в жизни. Рожи не запомнил, опознать не смогу. Кто такие, откуда – не знаю. Что ещё-то надо?

– Классная история, – Манин цокнул языком, изображая восхищение. – Тебе бы книжки писать. Такой талант сказочника пропадает. И почему ты совсем другими делами занялся? Того и гляди, погубишь себя в борьбе за жёлтый металл на том полигоне, с которого тебя согнали.

Вот теперь Мрак забеспокоился, пришёл в движение, ощетинился, как ёж. На мгновение залил чернотой насторожённый взгляд Бердяя и снова уплыл в глубину.

– Не лез бы ты с расспросами, начальник. Сами как-нибудь разберёмся, без ментов. Неужели не понимаешь, что правду я тебе всё равно не скажу. Западло это. Меня пырнули, мне с тех ребят и спрашивать. А твоё дело сторона.

– Ну, если сам не хочешь правду говорить, пусть твой хозяин расскажет.

– Какой ещё…

Но Манин не стал выслушивать очередные отговорки носителя, протянул к нему невидимые руки, схватил демона и выдернул из тела. Не успев опомниться, тот оказался в Зыби на ристалище, чья арена ещё хранила память прошлой схватки Стража с Мраком. Кулак крепко сжимал гигантского слизня посередине туловища, передавив его пополам, не давая выскользнуть. Бесформенное существо, как ни трепыхалось, не могло вырваться.