Кто бы сомневался. У него и так строгий выговор висит. Год скоро истечёт, а там и очередное звание на подходе. Надеялся успеть получить майора до того, как снова взыскание впаяют. Видно, не судьба.

Да что звание. С Мраком-то как быть? Не скажешь ведь начальнику, что задумал оперативную комбинацию, в ходе которой демоны будут интенсивно мутузить друг друга, позабыв про нормальных людей. Вряд ли он правильно поймёт. Да и про стравливание между собой двух враждующих преступных группировок упоминать не стоило. Скажет: «Ты хочешь весь район кровью залить? Немедленно прекрати!»

Блин, и как тут работать? Мраком заниматься или жуликов отлавливать? Лишь бы не ошибиться и всё сделать без сучка и задоринки.

А что дальше будет, время покажет.

– Что-то я не пойму. Ты говорил, что Свищ будет помогать, а он только мешает. Этот баран меня уже достал.

– Оставьте ваши склоки. Лучше Стражем займитесь.

– Склок больше не будет. Я предупреждал, что уберу Свища? Теперь не обессудь.

– Не много ли себе позволяешь?

– Не больше, чем надо. А надо мне столько, сколько никто из вас не в состоянии дать.

– Что за намёки?

– Никаких намёков. Просто хочу сказать, что сам справлюсь, без вашей помощи. Скоро такое устрою… Энроф содрогнётся. Я подчиню его, а затем и весь Шаданакар. Целиком, слой за слоем. Брамфатура этой планеты полностью перейдёт в наши руки. В мои руки. Вся, без остатка. И мы, наконец, пресытимся.

Время показало, что Мрак весьма злобная и себялюбивая тварь.

Демоны, начисто лишённые какой бы то ни было морали, относились к человеческим существам крайне пренебрежительно. Причём даже к тем, чьи тела были заняты их собратьями из Хаоса. Они буквально грызли друг другу глотки за возможность обладать золотоносной жилой, являя миру один из гнуснейших пороков – жадность.

Первым из Упорядоченного насильно был выдворен Свищ.

Его носитель, Бердяев, едва подлечился, поехал в областной центр, прихватив крупную сумму наличности. Хотел на высоком уровне решить вопрос о том, чтобы официально закрепить за собой право на разработку месторождения. Собирался утереть нос Гидону и покончить с затянувшимся спором раз и навсегда. Однако его амбициозному плану не суждено было сбыться. Бердяева застрелили в нескольких шагах от здания областной администрации.

Убийцу нашли на удивление быстро, и поспешили объявить, что широко известный в криминальных кругах уголовный авторитет Бердяй пал жертвой банального разбоя. Но Манин-то знал всю подноготную этого дела. Знал и начальник РОВД, который предвидел такое развитие событий. Только Павлу не стал ничего высказывать. Ведь убийство произошло не на их территории. К тому же пойманный областниками преступник наглухо обрубал все ниточки, ведущие к полигону и конфликту вокруг него.

А вот дальше Манин только и успевал огребать…

Братья Пономарёвы развернули на месторождении бурную деятельность, нагнав туда людей и кучу техники. Но работала артель из рук вон плохо. Техника почему-то постоянно ломалась, а люди пропадали. Вместо сказочной Эльдорадо Гидон рисковал заполучить в своё распоряжение болото, высасывающее деньги.

А тут ещё Желдак на свободу вышел. Адвокаты, удачно обыграв его «чистосердечное раскаяние», активную помощь следствию и сильно пошатнувшееся здоровье матери, связанное с недавней смертью отчима, пробили через суд изменение меры пресечения с ареста на подписку о невыезде. И почему наши судьи всегда верят россказням прикормленных бандитами адвокатов? Умные вроде люди. Или их тоже прикармливают? Вот и верь после этого в слепое правосудие Фемиды.

Как бы там ни было, Желдак, оказавшись на воле, вернулся в посёлок. Первое время никуда не лез, от братьев Пономарёвых и возглавляемой ими артели держался особняком. Но Манин понимал, что при столь тесном соседстве двух конкурирующих структур шаткое перемирие продлится недолго. И вскоре получил тому подтверждение.

Как-то утром в кабинет Павла ввалился запыхавшийся Клёпа. Нарушая все правила конспирации, завопил:

– Всё, начальник, кранты! Спёкся младший Пономарь. Грохнул его Желдак. Прямо у меня на глазах прирезал. Как свинью! Представляешь?..

– Сядь! – решительно пресёк Манин его излияния.

Тот плюхнулся на стул, оторопело хлопая глазами. Паша прикрыл дверь, налил в стакан воды и протянул Клёпе. Подождав, когда тот напьётся, спокойно проговорил:

– А теперь сначала. Медленно, с чувством, с толком, с расстановкой рассказывай, что произошло.

Выяснилось, что вчера вечером Клёпа выпивал в Бельчаке, в гостях у одного знакомого. Тот раньше работал у Бердяя, но после разгона артели переметнулся к Пономарёвым. А что, ему же нужно где-то вкалывать, а те вечно испытывают недостаток в рабочей силе. К тому же он бульдозерист со стажем. Чего зря таланту пропадать? Вот и пошёл на сделку. Они и обмывали первый рабочий день.