Чья тут вина? Можно ли было обойтись без этого? Кто рассудит? Только сам, больше некому. Сейчас бессмысленно заниматься самобичеванием. Что сделано, то сделано. Тут ничего не попишешь. Надо двигаться дальше. А с противостоянием действительно пора кончать.

Жаль только, что на Гидона так и не вышел. Тот оказался хитрее. Вместо себя подставил двух приближённых. Теперь оба их носителя мертвы, а демоны заняты поиском новых тел.

Точку в истории поставил Сергей Иванович. Первый зам прошёлся по своим связям и сравнительно легко решил вопрос о том, чтобы ни люди Гидона, ни бригада Свища не имели права на разработку спорного месторождения. Его сдали в аренду совершенно другой организации, чьи руководители были давно и хорошо известны Иванычу.

В чём, в чём, а в предусмотрительности ему не откажешь. Ведь заодно и друзьям помог. Глядишь, и они про него не забудут, когда наступит роковой час выхода на пенсию…

Как-то незаметно закончилась весна, с постоянной борьбой между прибывающим теплом и уходящим холодом. Наступившее лето принесло долгожданное избавление от вороха одежд, лаская разомлевшие тела лучами щедрого солнца.

Несомненно, у этого времени года есть и свои минусы. Но люди готовы мириться со скоротечным зноем и тучами кровососущих насекомых в обмен на возможность позагорать на лоне природы и окунуться в блаженную прохладу озера или речки.

Последнее время мало кто мог позволить себе вырваться на отдых к далёкому морю. Слишком накладно. Золотоносный край, чьи обитатели буквально ходят по лежащему в земле золоту, не делал людей богаче, позволяя им лишь выживать, а не жить в своё удовольствие. Многие так и остались за чертой бедности. Не смогли подняться после того, как государственная добыча золота была признана нерентабельной, и предприятия, на протяжении долгих лет кормившие тысячи семей, распались. Хотелось бы посмотреть на умников из правительства, которым пришла в голову «блестящая» идея о весьма сомнительном способе экономии бюджетных средств. Уж они-то явно не бедствовали. И вообще интересно, с каких пор добыча золота перестала быть прибыльной?

Промышленные гиганты, казавшиеся непотопляемыми лайнерами, в короткий срок были приватизированы и распроданы частным организациям. Отлаженная годами инфраструктура в одночасье рухнула, перестав существовать. Её растащили на мелкие кусочки по личным закромам те, у кого на тот момент имелся приличный стартовый капитал. А поскольку все знали, что заработать такие огромные деньги честным трудом вряд ли возможно, становилось понятным, в какие грязные руки попала золотодобывающая промышленность.

Новым хозяевам, понятное дело, абсолютно плевать на простых людей. Основное кредо новоявленных капиталистов звучит просто: максимум прибыли любой ценой. Если объявить предприятие банкротом выгоднее, чем наладить нормальную работу, его непременно разорят. А что станет с рабочими, куда они денутся и найдут ли новые места – дело третье.

С тех пор преступность и взлетела. Немудрено, что и Мрак сюда повалил, найдя благодатную почву для вербовки падших человеческих душ. Ведь люди, доведённые до отчаяния, давно к этому готовы. Но что получили взамен? Полнейшее пренебрежение к чужим страданиям, когда сами перестали страдать. Ненависть вместо любви. Подозрительность и ложь вместо доверия. Жадность, стяжательство и себялюбие вместо щедрости и добродетели.

Нет, это уже не люди. В них не осталось ничего человеческого ещё до того, как душой завладел Мрак. И на вопрос в чём же виноват сам носитель, Манин мог теперь ответить: в том, что позволил Мраку завладеть собой. Знал ведь он и других, кого жизнь била ещё хлеще, но сохранивших человечность. Не одного и не двух, а многих. Что помешало им сдаться и впустить в себя тьму? А что помешало остальным дать отпор демонам?

Да ничто. Всё зависит от самого человека. И только от него.

Первая половина лета прошла на удивление спокойно. Не сказать, чтобы совсем без происшествий. Мрак-то никуда не делся, постоянно лез в Упорядоченное. Поэтому Павел без работы не сидел. Просто не происходило слишком дерзких, будоражащих воображение убийств, на какие падок Гидон. Если где-то и вырисовывался криминальный труп, в итоге оказывалось, что это последствия обычной «бытовухи». Ничего сверхъестественного с точки зрения простых обывателей, начавших свыкаться с выходками одержимых.

Зато в разы выросло число квартирных краж и уличных грабежей. Уголовный розыск был завален материалами по таким преступлениям. Многие из них долгое время оставались нераскрытыми, пока не удавалось зацепить хотя бы одного исполнителя, за которым тянулся целый шлейф криминальных приключений. Тогда оперативники выдавали «на гора» сразу несколько уголовных дел с обвиняемыми. Благодаря этому в скором времени стала понятна причина столь многочисленного пополнения в рядах воров и грабителей. Их количество резко подскочило за счёт наркоманов, готовых на всё ради очередной дозы героина, стоившей кучу денег.

Да, в районе появился чистый героин, или «белый», как его называли сами наркоманы. Полусинтетический наркотик, вызывающий привыкание гораздо сильнее опиума, быстро перерастающее в зависимость. Об этом Павлу рассказали ребята из ОБНОН. Их начальник Слава Войтенко признался тогда:

– Не можем вычислить, откуда эта дрянь к нам попадает. Изымаем жалкие крохи у наркош, а сколько всего герыча, понятия не имеем. Нет информации ни про канал поставки, ни про тех, кто этим занимается.

– Ой, да ладно, – Паша скорчил недоверчивую гримасу. – Можно подумать, ни один наркоман не сдал вам барыгу, который продавал ему порошок.