Войтенко изобразил виноватую улыбку, словно хотел сказать: «Простите, коллега. Данная информация засекречена», – и вроде собрался произнести нечто подобное. Но потом передумал и, наклонившись к Павлу, доверительно пробормотал:

– Трёх сбытчиков знаем. Пять операций провели, пытаясь взять их с поличным. И каждый раз впустую. Такое впечатление, что они всегда в курсе наших действий. Знают где, когда и у кого появимся. Дырявый у нас райотдел, Паша. Информация здесь долго не задерживается, вытекает, как через дуршлаг.

Он даже не представлял, насколько был прав.

Манин давно заметил утечку, с каждым днём превращавшуюся из робкого слабого ручейка в полноводную реку. Даже знал, в каком направлении следует копнуть в поисках начала этого информационного потока. Ему достаточно было приглядеться к сотрудникам, чтобы понять, кого окутал Мрак.

Впервые «милицейского» демона он увидел в одном сержанте патрульно-постовой службы, который, по слухам, подворовывал деньги у доставляемых в райотдел пьяниц и вообще страдал мздоимством. Тогда возмущённый Павел немедленно разобрался с Мраком, посмевшим влезть в шкуру сотрудника милиции, пусть даже такого нечистого на руку. Однако буквально на следующий день в нерадивом патрульном сидел другой демон. Мало того, его напарник тоже стал одержимым. А сейчас больше половины взвода ППС носили в себе созданий Хаоса.

Демоны прочно обосновались и в некоторых участковых, и в сотрудниках разрешительной системы, в паспортистах, и ещё в ряде милицейских работников, среди которых были даже следователи. Паша их периодически подчищал, но, как говорится, свято место пусто не бывает. Лишний раз убедился в правильности своих выводов о том, что плохой человек притягивает Мрак и, в конце концов, становится его носителем. Что ж, по Сеньке и шапка. Успокаивало то, что эта зараза не перекинулась на оперативные службы и на руководство.

Смерть, между тем, продолжала кровавую жатву. Только крови стало значительно меньше. Перейдя на героин, наркоманы совсем съехали с катушек. Полностью утратив чувство меры, дохли один за другим от передозировки. Но меньше их не становилось. На смену умершим приходили новые, успевшие плотно «подсесть» на иглу. И не было видно ни конца, ни края их неиссякаемому потоку.

В создавшемся дефиците криминальных трупов и явном переизбытке других преступлений Манин оказался вдруг самым незанятым оперативником уголовного розыска. Но прохлаждаться без дела Мухаммедов ему не дал. Зашёл как-то к Павлу и заявил:

– Ты у нас более-менее свободный. Помог бы Зайцеву. На их территории краж больше всех. Пока Вовченко в отпуске, Шурик один за двоих пашет. У него порядка десяти материалов на руках. Совсем зашивается парень.

Надо, так надо. Отчего не помочь товарищу по борьбе.

Не став откладывать добрые начинания на потом, Паша заглянул в кабинет Зайцева, где тот корпел над делами. Да, видок у него тот ещё, затасканный. Сидит за столом над ворохом исписанных бумаг, уткнув лицо в подставленные ладони. Сдвинул очки на лоб и массирует пальцами опухшие веки.

– Чего такой хмурый? – спросил Манин, усаживаясь на стул.

Отлепив от ладоней раскрасневшееся лицо, Шурик бросил на Павла замученный взгляд.

– Вот, – обречённо развёл руки над столом. – Я скоро свихнусь. Завалили макулатурой, хоть волком вой. Ох, не вовремя отправили Макса в отпуск.

Представив зайца, воющего на Луну, Паша невольно хохотнул.

– А ты не хватайся за всё сразу. Так у тебя точно крыша поедет, и дела завалишь. Возьми сначала один материал, поработай, доведи до логического завершения. Потом следующий…

– Ты поиздеваться пришёл? – Зайцев обиженно поджал губы.

– Нет, Шурик, – серьёзно произнёс Манин. – Абрек прислал меня тебе в помощь. Поэтому давай выбери какой-нибудь материальчик, и вместе это дельце обтяпаем.

– Правда? – Зайцев оживился, быстрым движением опустил очки на нос и принялся ворошить бумаги. – Да любое возьми. Тут что не дело, то «глухарь». Вот, – он выудил из стопки несколько листов, сколотых скрепкой, – хотя бы это. Квартирная кража со взломом. Никаких намёков на лица.

Ну, Шурик!.. Наверняка выбрал самый безнадёжный случай, решил Паша, прочитав документы. Их подшивка состояла из трёх жалких бумажек. Стандартно короткий протокол осмотра места происшествия породил больше вопросов, чем дал разъяснения. Заявление вместо потерпевшей написано подругой, которая присматривает за её жильём, пока та находится на отдыхе где-то на югах. Объяснение со слов той же подруги, как и перечень похищенного имущества. Естественно, что ни описать подробно, ни оценить ущерб она не смогла. Так-так, интересно. Хозяйка квартиры приедет лишь через неделю, а завтра срок, надо принимать какое-то решение. Следствие однозначно не возьмёт столь скудный материал, сразу отдаст на доработку. А отказывать в возбуждении дела нельзя. Кража-то была, причём с проникновением в жилище. Никуда не денешься: тяжкое преступление.