— Я вам уже говорила, — сказала озабоченно вглядывающаяся в горизонт Астарта. — Обычный Загс Лара не поймёт.

— Ну вот! И без Загса придется обойтись, — Миктиан отвернулся к масляно сверкающему мокрыми боками в лучах взлётно-посадочных огней самолёту. — Ситри, — негромко позвал он.

Длинная тёмная, похожая на змею лента выскользнула из угольно-чёрной тени возле переднего шасси, метнулась к ногам Баста и, свернувшись клубком, выбросила вверх клубы густого дыма. На секунду в воздухе запахло розовым маслом и пряностями.

Обнажённость выступившей из дыма явно мужской фигуры терялась на фоне огромных крыльев, с щегольски завитыми в кольца кончиками и крупной головы леопарда, венчавшей это странное существо. Хищные жёлтые глаза внимательно оглядели присутствующих и остановились на Михаиле.

— Во-первых, — величественно произнёс Миктиан, — не вздумай устроить этот спектакль перед Ларой! — леопардовая голова покорно кивнула. — А во-вторых — постарайся принять какой-нибудь менее экстравагантный облик, — Миктиан насмешливо взглянул на Астарту. — Я боюсь, такое Лара тоже вряд ли сможет понять…

— На пару слов, — выражение лица Михаила обещало серьёзный разговор.

— Ладно, — согласился Миктиан. — А вы — обратился он к Астарте и Ситри. — Подумайте пока над своим имиджем. Ковбойских шляп и крылатых леопардов я на свадьбе не позволю!

— Послушай, Миктиан, я не могу этого допустить… — в полголоса проговорил Михаил, когда они оказались на достаточном расстоянии от самолёта. С освещённых единственной лампой тяжёлых кирпичных сводов капала вода.

— То есть?! — нахмурился Миктиан и отшвырнул в темноту крупную крысу, доверчиво прижавшуюся к его лакированному ботинку.

— Перед свадьбой Лариса должна узнать правду. Ты же знаешь, что она не будет считаться твоей полноправной женой до тех пор, пока вы не сыграете свадьбу там, в твоих владениях. Ни один из твоих подданных не признает её…

— Ах, вот оно что… — Баст улыбнулся. — Ну, тогда позволь тебя проинформировать: праздновать свадьбу мы будем именно там, — он со значением указал вниз. — Приглашены все.

— В таком случае, я не смогу… — начал, было, Михаил.

— Разумеется. Твои этого не поймут, а мои — не оценят. Зато расписываться мы будем здесь, прямо в самолёте. Надеюсь, это не противоречит твоим убеждениям, дорогой свидетель?

— Тогда я останусь, — несколько обескуражено произнёс Михаил. — Но она должна знать правду, — повторил он. — И вообще, как ты собираешься затащить её в Ад?

— Лара увидит только то, что сама захочет увидеть. Я предложу ей несколько мест, на выбор: дворец в Италии, замок в Шотландии, отель у берега лагуны на Карибах… Ну, и ещё кое-что. Она будет видеть то, что выберет.

— Но на самом деле всё будет происходить в Аду? — в ответ Миктиан довольно кивнул. Лицо Михаила снова стало решительным. — Она должна узнать правду.

— Ну, так скажи ей! — захохотал Баст.

— Скажу, — грубо отрезал Михаил.

— Давай-давай. Кстати, свидетель, ты кольца захватил?

Михаил ответил кивком, и в его руках появилась довольно большая квадратная шкатулка, покрытая красным лаком. Крышка приподнялась, и внутри на красном бархате обнаружились две тонких коричневатых змейки.

— Твои? — с неожиданным ехидством поинтересовался Михаил.

— Грубо, — констатировал с улыбкой Миктиан, увидев содержимое шкатулки.

— Но ты уже делаешь успехи, — подбодрил он и снова заглянул под крышку. — Однако, какая мерзость, — усмехнулся он и щёлкнул пальцами. Вместо змей на бархатной подушечке оказались два широких платиновых кольца, усыпанных крупными бриллиантами и сапфирами. — Думаю, такие понравятся Ларе больше.

— Ларе бы понравилось, будь они каждый день новыми, — невесело сказал Михаил. — А теперь — о Дитя.

— Ты же знаешь, — со смертной скукой в голосе произнёс Миктиан, — для зачатия Дитя её следовало подготовить к свадьбе совершенно особым родом. Лару никто не готовил. А, кроме того… — его глаза блеснули озорными искрами. — Я предохраняюсь. Так что — не переживай.

— Мне всё равно придётся следить, — со вздохом предупредил Михаил.

— Ну, это — твоё право, мой пернатый вуайерист.

— И если произойдёт осечка…

— Осечка? — расхохотался Миктиан. — Тебе следовало бы уделить больше внимания изучению здешних языков, — выговорил он наконец. — Скажем так: если у меня произойдёт «осечка» — тебе-то уж точно не придётся ни о чём беспокоиться! — он вдруг стал серьёзен. — Я дал слово. Этого мало? — и, не дождавшись ответа, добавил уже другим, доверительным тоном. — Я волнуюсь. Ведь она может и отказать мне в самый последний момент…