— Ну, говори! — голос слегка сорвался. Странная внешность. Странный взгляд. Пугающий. И мошенницей она быть не может. Лунные лучи… Пожалуй, пусть вещает, вдруг скажет что путное. Не ему бояться гадалок.

— Шумно здесь, иди за мной.

Девица втащила мага в неприметную дверь за лестницей. Тот еще успел увидеть, что трактирщик с помощью подавальщика, наконец, оттащил выпивоху и теперь суетится вокруг поправляющего одежду господина.

А вот скользнувшей на второй этаж тени он уже не заметил.

Гадалка провела его мимо кладовой и кухни в небольшую комнатку. Маг опасливо огляделся, но ничего подозрительного не заметил. Перевел взгляд на стоящую рядом девушку. Ее губы все так же кривила довольно издевательская улыбка.

— Столько крови на тебе, а меня боишься.

"Неправда!" — хотел было сказать он, но промолчал. Вступать с такой в препирательства — себе дороже.

— Ты знаешь, кто я?

— А ты сам-то знаешь, кто ты? — она явно издевалась.

— Я бы не советовал со мной играть.

— С тобой жизнь играет, милорд властитель.

— Ты меня с кем-то путаешь. Или думаешь, я тебе за лесть заплачу? Ошибаешься. Или говори, или дай пройти.

— Так разве же я тебя держу, владыка? Тебя лунный свет держит, да языки пламени.

Арий резко подался вперед и с силой сжал тонкое загорелое запястье.

— А ну говори, что знаешь!

В темных глазах появился укор.

— Эх, не тот ты тон выбрал. Ожег в душе твоей, так и вокруг все сгореть должно? Ты никого над собой не признаешь — ни богов, ни демонов, никто тебе не указ. А что она пожаров не хотела — это тебя и не волнует… Цель-то твоя не в том. И не в столице она тебя ждет, и не в этой стране. Уходи! Время кончается.

— Ты хоть сама понимаешь, что говоришь? И кому?

— Понимаю. И вижу, сколько душ на твоей совести. Да только ты моей земле жизнь вернуть можешь. Потому и помогаю.

— Помогаешь? Что-то я помощи особой не вижу.

— Скоро увидишь. Хочешь знать, почему она тебе снится? Так на это только ты ответ найти можешь… Хочешь знать, что тебя впереди ждет — так сам же и увидишь, коль в живых останешься. А прошлое тебе только со временем откроется… И то, что отнято было — силой вернешь. Но удержать лишь принеся Жертву сможешь. А больше я тебе ничего сказать не могу.

— Интересный вопрос наклевывается — сюда-то ты меня зачем затащила?

— Огонь близко. А твой путь еще не закончен, — девица устало прикрыла глаза.

— Да? Ну, раз мой путь еще не закончен, то я, пожалуй, пойду, ладно? — встречать истинных провидиц Арию еще не приходилось. Сейчас он подумал, что возможно, они все немного "не того". Столь специфический дар наверняка накладывает какой-то отпечаток на человека. Девчонка явно не в себе, но в ее словах проскальзывал смысл. А уж как она этот смысл подает! Может дело в том, что истинный дар не дает выражаться четко и ясно. Видения туманны и требуют усилий — вон как девчонка побледнела. Хотя, мошенницы и не такое подделать могут — несколько общих фраз, какая-нибудь зацепка, подкатыванье глаз и срывающийся голос. Благодарный слушатель непременно найдет смысл в скормленной ему белиберде.

Маг сунул в смуглую руку монету и вышел в коридор.

— Не сюда, — резкий оклик остановил его, девица показалась на пороге. — В ту дверь.

Арий пожал плечами, но все же развернулся и пошел в другую сторону. За указанной дверью оказался задний двор. Перешагнув через лужу у крыльца — видимо, сюда сливали помои — мужчина протиснулся в узкий проулок и пошел к главной улице. По дороге в трактир он приметил совсем недалеко одежную лавку.

А молодая гадалка захлопнула дверь тесной комнатенки и прислонилась лопатками к холодной стене. Пока холодной. Больше всего хотелось выбежать следом, но нельзя. Ее путь, к сожалению, подошел к концу. Она не жгла дома, не убивала, не создавала беспокойных мертвецов, но кто-то там решил, что ей не место в этом мире. Было страшно. Но лучше уж так. Она видела все варианты своего конца, и этот был далеко не самым худшим. Проще всего было уйти еще два дня назад, проще и безболезненнее, но она сознательно дотянула до сегодняшнего дня. Для того, чтобы спасти абсолютно чужого ей мужчину. Помочь тому, кто на самом деле дорог.

Монета выпала из разжавшихся пальцев и покатилась — завертелась по полу.

Маг не подозревал о терзаниях гадалки, он вообще старался выкинуть этот разговор из головы, не думать о нем. Но в душе почему-то поселилась тревога. Едва завернув за угол, он понял — что-то происходит. Арий вышел чуть дальше по улице от трактира и как раз успел к началу представления.

Неизвестно, смешанный отряд инквизиторов и магов — добровольцев решил бороться со злом его же методами, или изначально план был несколько иным, а у кого-то просто сдали нервы? Скорее всего, второе. Все-таки поджигать здание вместе с людьми, это несколько… негуманно. Нужно же было сначала вывести посетителей. Но в окно второго этажа полетело одно заклятие, за ним второе.

Арий ошеломленно замер, глядя, как в окне его комнаты заплясали яркие язычки пламени. В следующую секунду полыхнула ядовито — цветастая вспышка, окружающее пространство заполнил мощный магический выброс. "Артефакты" — отстраненно подумалось магу. И тут же дошло — сумка. Книги, записи, амулеты, все вещи, меч! Обо всем этом можно забыть. Хорошо хоть, в кошельке еще что-то осталось. В душе поднялось огромное желание разыскать гадалку и как следует встряхнуть. Огонь близко, значит? Не могла сразу нормальным, человеческим языком все сказать, без дежурного тумана? Он бы хоть сумку забрал. Книги.