Арий отодвинулся подальше в тень, а в следующую секунду и вовсе накинул на себя заклятие невидимости. Хорошо, что заранее было готово — на всякий случай.

— Я спрашиваю — кому принадлежит черный конь?

— Здесь вообще-то постоялый двор, господа, — подал голос трактирщик, смахивая тряпкой крошки со стойки.

— Ты, по — моему, не понял. У твоей коновязи стоит черный конь особой инквизиторской породы, так что мы имеем два варианта — либо у тебя квартирует инквизитор, либо…

— О, психи пожаловали! — громко заявил пьяный, а потому абсолютно бесстрашный гуляка. Его комментарий встретили громким смехом — выпивохам море было по колено.

Инквизитора перекосило от гнева, трактирщик же побледнел. Только этого ему не хватало! Мало пустошников, так еще и разозленные служители справедливости.

— Господа, для животных постояльцев у меня есть конюшни, у коновязи же лошадь может привязать кто угодно, если не боится за ее сохранность.

— Так у тебя тут еще и конокрады водятся! Милое же местечко. В самый раз для того, кто скрывается от закона. Все сидят на местах и не рыпаются — если Темный маг тут, ему сильно не поздоровится. Уж я-то гарантирую.

— Но господин, помилуйте, ну какой Темный маг? — забормотал трактирщик, косясь на гостей из Пустошей. Те, правда, пока агрессии не проявляли. А вот надравшиеся гуляки уже и вовсе перестали обращать внимание на незваных гостей, возобновив громкий треп ни о чем.

— Мы слуг зла никогда не миловали, и впредь не будем.

Арий понял, что добром это все не кончится. В зале, как назло, не было ни одного официального служителя закона, который мог пресечь самовольство чересчур инициативных служак. Трактирщик же не посмеет перечить в открытую. Обыск состоится, а обнаружить себя маг позволить не мог. Нет уж, за те недели, что предшествовали его "смерти" он набегался достаточно и вовсе не хочет, чтобы все повторилось. Бесшумно встав со стула он взбежал по лестнице — ступеньки слегка поскрипывали, но в зале уже вновь воцарился пьяный гул, заглушивший его шаги. В коридоре на втором этаже оказалось шесть комнат, но не было самого главного — окна. Вот же невезение, Арий так рассчитывал потихоньку смыться. И охота же трактирщику тратиться на постоянное освещение!

— … А здесь кто сидит?

Арий шагнул назад в зал и глянул вниз. Ну, так и есть, подошли к его столику.

— Здесь?… А, ну так оборванец какой-то. Наверное, уже ушел, надо же, я и не заметил, когда, — трактирщик явно радовался, что предусмотрительно потребовал деньги заранее.

— Оборванец, говоришь?

— Ну да. Пьянчуга, заказал две бутылки вина, а от еды отказался.

— Значит, ты хочешь сказать, что оборванец заказал две бутылки пойла и ушел, не допив и одной? Сол, а ну-ка, выйди, проверь коня!

Маг отшатнулся назад. Дело плохо. Эти типы явно пойдут проверять и второй этаж. Фанатики, одержимые идеей. Можно, конечно с ними расправиться — всего-то шесть человек, но тогда он объявит о себе. Подтвердит правоту этих олухов. И опять начнется Охота.

Шесть дверей. Арий выбрал дальнюю левую в слепой надежде, что комната окажется пуста. Надежда не оправдалась.

— Кто здесь? — высокая женщина неоднозначно восприняла открывшуюся, а затем закрывшуюся дверь. Вскочила с кресла и выхватила широкий нож, выставив его перед собой.

"Сквозняк" — чуть было не ответил Арий, но удержался. В голове роились мысли. Воспользоваться окном? Пересидеть здесь, не снимая заклятье? Но такие заклятья недолговечны, а подновлять его сейчас слишком опасно, он ведь не знает способностей тех парней. Да и эта постоялица явно его раскроет. Вон, вообще идет в его сторону, поводя ножом перед собой вслепую. Если она расскажет про открывшуюся дверь, все пропало. И убить эту женщину он тоже не может. Чтобы он не сделал — этим обнаружит себя. Если только!

Не раздумывая больше — дорога каждая секунда, маг сбросил невидимость.

— Тш — ш-ш. Тихо!

Но женщина и не думала визжать.

— Кто ты такой? — голос властный, без малейших признаков страха. И рука с ножом совсем не дрожит, по всему видно, оружие ей привычно. Оценивающий взгляд чуть прищуренных темных глаз — она явно пытается его просчитать, предугадать дальнейшие действия.

Маг примирительно поднял руки, пригляделся и ахнул. Высокие, чуть резковатые скулы, миндалевидные глаза. Еще одна жительница Пустошей. Только в привычной, хоть и мужской одежде. Именно эта одежда и ввела его в заблуждение, да еще и нож в руке, чересчур темной руке.

— Я не причиню тебе вреда.

— Кто. Ты. Такой.

— Я… — грохот шагов снаружи отвлек мужчину.

Кто-то пробежал весь коридор и остановился прямо возле двери. А кто-то еще принялся ломиться в соседнюю комнату. Времени не оставалось, маг с шипением выдохнул. Была не была.

— Слушай внимательно. Если ты хоть как-то намекнешь на мое присутствие в этой комнате, это будет последним, что ты сделаешь в своей жизни. Поняла?

Прямо перед дверью послышались препирательства. Арий понял, что просто не успеет вновь наложить невидимость, тем более что затрагивать магический фон сейчас рискованно. Быстро оглянувшись, нырнул в шкаф, благо вещей там почти не было. Хозяйка комнаты помедлила, но все же спрятала нож и подошла к двери, за которой уже разгорелся нешуточный спор.