Шрифт:
– Неужто все так худо?
– Значит я могу выйти замуж только за князя?
– испуганно прошептала девушка.
– Или за купца, или за боярина...
– Но, Берджу...
– начала было она.
– Почто мысли твои о грустном?
– А я-то думала...
– растерянно пролепетала Катерина.
Вдалеке послышался топот копыт.
– Бежим скорее отселе, -Берджу схватил ее за руку, и они поспешили скрыться.
– Здесь есть сухое дерево, выщербленное с одной стороны. Мы можем укрыться внутри него.
Они подбежали к дереву с широким стволом и юркнули в глубокую трещину в коре. Стук копыт приближался. Послышались голоса, мужская бранная речь и дикий хохот.
– Работенка не бей лежачего, - говорил один.
– Да. И выпивки вдосталь, особливо под праздники, - засмеялся другой.
– Но и грязные дела случаются, - встрял третий.
– Так что деньгу и почести не за дарма выручаем.
– Брось, это редкостное дело. Обычно же - на заставу, да обратно, - резонно заметил второй.
– А душу мне греют скачки, - сказал первый.
– Жду не дождусь, когда сызнова игрища настанут.
– Опять третьим придешь, - заметил второй, и все четверо разразились смехом.
Катерина силилась чихнуть, и она бы чихнула, если бы Берджу не зажал ей нос. Катя бесшумно вздрогнула и открыла испуганные глаза, прислушиваясь к окружающему шуму. Рокот голосов начал стихать, топот копыт слышался все дальше и дальше. Вновь воцарилась тишина, но молодые не спешили выбираться наружу. Они смотрели друг на друга и, казалось, не дышали. Их лица были близки, одно сердце чувствовало стук другого.
– Можно, я поцелую тебя?
– прошептал Берджу.
Ничего не ответив, Катерина закрыла глаза и медленно приподняла подбородок. От первого поцелуя у обоих закружилась голова. Он не был бы таким чудесным и сладким, если бы не это необычное дерево, где они скрывались, стоя вплотную друг к другу.
Сквозь ветки деревьев на молодых заглядывало вечернее солнце, играя разноцветными бликами в их волосах. Влюбленные уносились душой высоко в небо и парили там над всем, чему было чуждо чувство первой любви...
2
Тихо падал снег. Он посыпал белыми хлопьями рощу и поля; мороз сковывал льдом ручьи и реки, закутывал людей в тулупы и шали...
Издалека доносился звон колокольчиков. По заснеженной равнине неслись наперегонки двое саней, запряженные тройками коней. Наст искрился на солнце, от скакунов пар шел, а из саней слышались смех и возгласы.
– Э-э-эх, милые!
– крикнул Берджу, во весь рост управляя тройкой.
– Обгоним Ваньку! Давай, давай.
– Берджу, догоняй!
– кричали девчата из его саней.
На вторых санях возница держал поводья и, размахивая хлыстом, задорно выкрикивал сопернику:
– Кто проиграет, тот хворост собирает для костра!
– Ванька, вот тебе и разводить костер, - прокричала Катерина.
– Еще поглядим: кто кого!
– в ответ выкрикнула Матрена из соседних саней и посмотрела на рядом сидящих друзей и подруг.
– К весне приползете!
– заверил их Семен, сидя за спиной у Берджу.
– Давай, теперь погоню я, - предложил он.
Семен стал к поводьям, а Берджу плюхнулся в девичий "малинник" рядом с Катериной. Их тройка стала обгонять соперницу и вырулила на укатанную дорогу возле леса. Не доезжая заставы, сани развернулись и помчались обратно. Возле леса Семен остановил коней, дожидаясь проигравших. Девчата и ребята налепили снежков, и, когда подлетела вторая тройка, они обкидали ее. Ванькина команда высыпала из саней и заняла оборону. Началось импровизированное побоище.
Случайно снежок "неприятеля" попал Катерине в лицо. Она сморщилась и отвернулась. Увидев это, Берджу поспешил к ней, проваливаясь по колено в снег. Снял рукавицы и горячими ладонями стал стирать тающий снег со лба и щек девушки.
– Больно было?
– он продолжал держать ее лицо в своих ладонях.
– Не-а, - засмеялась Катерина и, резко высвободившись, плюхнулась в сугроб. Сделав снежок, она запустила его в задумчивого Берджу. Тем временем ребята и девчата начали парами разбредаться по лесу за хворостом.
– Кать...- Берджу догнал ее,беря за руку.
– Ну, чего?
– застеснялась она.
– Ты завтре придешь на горку кататься? А?
– Если батюшка дозволит, - улыбнулась девушка.
– А ты скажи, что с Матреной идешь...
– Чего ты завсегда про Матрену толкуешь?
– она сделала вид, будто обиделась.
– Она же подружка твоя...Ты чего, подумала, будто Матрена мне нужна?
– Я пошутила, - засмеялась Катя и бросилась бежать. Берджу за ней. Свалившись в сугроб, они обнялись.