Очередные выборы старейшины привели главу семьи к управлению городищем, которое он с удовольствием взвалил на свои дюжие плечи. Старшие сыновья составили костяк его начинающей формироваться дружины. Селение получило надёжных защитников, а активный новый вождь всячески усиливал своё влияние, основываясь на уважении доверившихся ему людей. Его сын – Ингвар – по характеру был неугомонный и дельный паренёк. Взрослеющему проныре лучше всего удавалось обстряпать самые безнадёжные дела. Отец всегда брал его с собой на торги, пока не понял, что может целиком положиться на не в меру проницательного и весёлого юношу.

Глава городища получал достаточную прибыль от дальних поездок своего любимца в Священный город, чтобы начать строительство небольшого каменного укрепления вокруг растущего поселения. Он не раздумывая вложил семейные деньги в грандиозный замысел, чем окончательно подкупил совет старейшин и укрепил собственную власть. Отец и теперь с нетерпением ожидал возвращения припозднившегося Ингвара, потому что нешуточное строительство требовало больших вливаний золота. Он был удивлён появлением всех, кто сопровождал младшего сына в дальнем переходе, без своего активного командира.

Заинтригованный глава семьи очень хотел выслушать от непутёвого Ингвара оправдание его позднего появления. И когда ему доложили, что потеря прибыла в город в сопровождении экзотической красавицы в наряде стражника шаха, то срочно велел привести пару к себе. Воин-купец не без робости переступил порог отцовских покоев. Следом за ним вошла и Нейт. Глава земель, прищурившись, скептически оглядел странную девушку.

– Я жду твоих объяснений, – вместо приветствия строго сказал он сыну.

– Я задержался, чтобы помочь Нейт, – молодой мужчина указал рукой на спутницу.

– Подвиги совершал? Угу, – отец был в скверном расположении духа. – Деньги, вырученные от торгов, привёз?

– Он все их отдал за меня, когда меня схватили работорговцы, – попыталась выгородить любимого Нейт.

– Это общие деньги, красавица. Он не имел права ими распоряжаться, – нравоучительно и недружелюбно произнёс глава. – Помолчи, я с сыном говорю.

Словно плетью, хлестнули девушку презрительные слова хозяина дома, она больше не произнесла ни слова.

– Отец, ты не должен так… – Ингвар постарался защитить любимую, но его перебили.

– Я не должен? – вождь наигранно громко засмеялся. – Ты забыл, что тебя невеста ждёт? Я устраиваю вашу судьбу и будущее! Сильные мира сего захотели породниться с моим домом – редкая удача, а ты наложницу приволок!!! Я не буду ссориться из-за неё с соседом-землевладельцем. Пожалуйста, развлекайся, но я даже слушать тебя не захочу, если ты попробуешь разорвать помолвку.

– Ты неправильно воспринимаешь её, девушка ничуть не хуже моей невесты, которую я, кстати, не люблю. Она…

– Я воспринимаю всё как есть. Прочь с моих глаз! Считай, что легко отделался!

Пара вышла на вольный воздух. Там уже ждал их старший брат Ингвара:

– Попало? Ничего, могло быть и хуже… Ты же деньги потратил не по делу.

– Уж от тебя я такого не ожидал услышать!

– Не будь легкомысленным. Отец тебя наследства лишит.

– Да не так много мне и полагается, – насмешливо произнёс Ингвар.

– Я тебя предупредил, а ты сам решай как знаешь, – не выдержал брат, сурово посмотрел на девушку и, развернувшись, пошёл прочь.

– Почему меня никто выслушать не хочет? – вдогонку ему обиженно крикнул молодой купец.

Он растерянно поглядел на любимую и развёл руками:

– Ну и родня…

– Ничего, – Нейт была сосредоточена и решительна. – Ты позволишь мне защищаться?

– Что ты задумала? Надеюсь, ты не собираешься погубить моих близких? Всё утрясётся… со временем, – неуверенно пообещал он.

– Я так поняла, что времени мало. Тебя женят, а меня выкинут из дома за ненадобностью, если не хуже… Я не причиню вреда твоим родным, но припугнуть их в состоянии. Я обращусь к матери за помощью. Ты слышал про Архелию?

– Ты не говорила, что являешься её дочерью! Я не только слышал, но и видел, и даже указал ей когда-то дорогу в одну пещеру. Давно всё случилось, я ещё мальчишкой был совсем. Она мне кинжал и подарила, сказала, что хранителем рода будет. Жаль, пришлось его оставить в груди слуги шаха… Только она не сможет тебе помочь. Мой отец и слышать не захочет ни слова от предводительницы банды женщин.

– Всё поменялось. Мы заставим его уважать нас, – Нейт гордо вскинула голову.

Она взлетела в седло и направила хилую лошадь прочь из городища.