– Говорил тебе, не будь легкомысленным.

– Ты мне это сказать пришёл?

– Нет, конечно. Действуй по своему усмотрению. А лучше ничего не делай. Силы не равны. Отец раскается в решении, но будет поздно. Мы с братьями постараемся уломать его здесь и сейчас, а ты тоже не ударь лицом в грязь! Кстати, сейчас действительно очень скользко…

Он посмотрел под ноги коня, месящего чёрную жижу, поднял голову и лукаво подмигнул брату.

– Ну, поехал я. Спасибо, что поддержал, – Ингвар искренне обнял старшого и заорал, выпрямившись: – Открывай ворота! Вперёд, ребята!

Дружинники высыпали в поле и растянулись в редкую линию, прикрывая спинами стены родного городища.

– Они это серьёзно? – Клепп высоко поднял брови, увидев отчаянный манёвр противника. – Сынок, узнай у мамы, она собирается уничтожить город жениха Нейт?

Архелия тоже видела происходящее возле ворот и приказала девушкам приготовиться.

– Нейт, они не сдаются.

– Мама, там воинами командует Ингвар, – глаза юной воительницы были широко распахнуты от ужаса.

– Жаль, – дочь барона надела поданный ей шлем с широким красным гребнем.

– Ты же не убьёшь его?

– Всё могло перемениться после твоего отъезда. Зачем он вышел против меня и… тебя? Ты доверяешь парню?

– Я ручаюсь, что Ингвар не по своей воле стоит сейчас там, – в голосе девушки была мольба.

Подъехал Лейф:

– Отец интересуется, что ты собираешься предпринять.

– Оставайтесь на месте, мы сами попробуем разобраться. Барону то же самое передай. Я с девочками устрою разведку боем. Ведь, чтобы с ними разделаться, много времени не понадобится. Некуда спешить.

Она взглядом приказала Нейт оставаться на месте, а сама повела Избранниц Луны на неприятеля. Девушки-воительницы с удовольствием дали волю застоявшимся коням. С громким гиканьем и воем они приближались к неподвижно стоящим защитникам городка. Однако краем глаза они следили за своей предводительницей, чтобы её приказ был выполнен сразу, как было условлено.

Ингвар стоял впереди своего немногочисленного войска и тревожно смотрел на приближающуюся стену щитов и копий. Один из дружинников выдохнул:

– Это ж бабы! Мы против женщин сражаться будем?

– Не будем, хотя женщинами я бы их с трудом назвал. Убрать мечи в ножны! Не двигаться! Против них ничего не предпринимать!

Неодобрительный рокот голосов пробежал по ряду воинов:

– Они нас убивать будут, а нам «не двигаться»?

– Не будут! Они не затем здесь. Отец мой дров наломал, а мы расплачиваемся.

– А мы слышали, что «дров наломал» ты, – заметил немолодой воин, все настороженно рассмеялись.

Неуютно было старым воякам стоять безоружными перед неумолимо катящейся белой волной превосходных воительниц. Ингвар в одиночку погнал своего коня навстречу Архелии, пока амазонки неминуемо не врезались в его дружинников. Предводительница сразу поняла задумку парня и мысленно восхитилась его самообладанием. Она ожидала, что избранник Нейт не так прост, но теперь искренне поздравила его со за смелую и безрассудную выходку. Архи подала знак девушкам придержать лошадей. Десятницы передали приказ по мчащимся рядам. Волна, казавшаяся неудержимой, легко стихла, несколько шагов не дойдя до противника. Дружинники невольно восхитились слаженностью действий и дисциплиной «баб».

Ингвар сидел напротив Архелии, и предводительница смогла подробно рассмотреть подросшего мальчонку – претендента на руку дочери. С виду ничего особого, паренёк как паренёк. Поражала только его сила духа и бьющая через край энергия, которую амазонка явственно ощущала посредством магического кристалла.

– Я прошу руки вашей дочери и надеюсь, что оскорбление, принесённое ей моим отцом, будет забыто! Он много пережил, и я не виню его за недальновидность.

– Готов ли твой отец подтвердить предложение?

Ингвар тяжело вздохнул, ему нечего было добавить. Ответом на вопрос Архелии послужил протяжный скрип ворот. В проёме стояли вождь, сыновья и старейшины. Старший брат воина-купца обнадёживающе кивнул головой несчастному влюблённому. Предводительница двинула Бабочку прямо на сплочённые ряды дружинников, чтобы проехать к городу. Ингвар приказал воинам расступиться. Вслед за ней в образовавшийся коридор направили лошадей Избранницы. Воины-мужчины с любопытством разглядывали необычное воинство, не впервые амазонки выступили в поход в лучших своих нарядах, будто готовились к празднеству, а не к битве.

Архелия приблизилась к старейшинам. Первым заговорил отец Ингвара:

– Сыновья убедили меня, что нельзя решать вопросы жизней стольких людей, основываясь на укоренившемся заблуждении. Я предлагаю вам мир, и забудем глупые распри…

Видно было, что нелегко дались фразы старому упрямцу. Он отводил глаза и слегка заикался. Предводительница оперлась на луку седла, свесилась к самому уху вождя и тихо произнесла:

– Это я предлагаю вам мир. А в остальном всё правильно. И свадьба состоится здесь и завтра. Мои девочки давно не веселились…