– Не согласен! У меня дочери только четыре года, я ещё и сам пожить не против был бы… Однако бывшая жена решила, что со мной ей скучно.

– Да, жаль. Но и у меня есть сын маленький. Первая моя супруга лет десять назад в авиакатастрофе погибла. Сама спортивным самолётом управляла, но только всё не клеилось у неё в тот день проклятый! Говорил ей, чтобы на аэродром не ездила, – не послушалась… – собеседник украдкой стёр навернувшуюся скупую слезу.

– Смелая была.

– До безрассудства, да…

– А вторая? – Пауль постарался увести старика от скорбной темы, их разговор приобретал всё более задушевный характер, и от этого брошенному мужу становилось легче на сердце.

– В полиции работает. Сейчас на дежурстве. Слава богу, городок у нас тихий, я за неё спокоен. А в гостинице мы с дочкой управляемся самостоятельно. Правда, моя-то вторая половинка столько электроники здесь новейшей понаставила, что я порой и сам путаюсь. Днём в баре ненароком сигнализация сработала из-за меня.

– Я заметил, – улыбнулся Пауль, вспомнив, как разбуженный противным визгом сирены, он решил подняться и долго колдовал над многочисленными кнопочками в душе.

Вчерашний гонщик уже был благодарен судьбе за то, что она вынесла его на берега тихого озера, где раздражённая последними событиями психика обретала второе дыхание. Умиротворяющая обстановка возвращала привычное равновесие в жизнь. Вопрос «кто кого увёл» более не занимал его. Факт – ты остался один! И надо жить дальше… И растить дочь, в которой не чаял души.

Собеседник продолжал что-то повествовать о любимом родном городке, Пауль изредка вставлял замечания и иногда говорил о себе. Порой их диалог прерывался звонкой мелодией: приходилось терпеливо объяснять обеспокоенным родным и друзьям о причине отсутствия несчастного рогоносца в столице. Сотрудники, знакомые и просто любопытствующие… Пауль отключил назойливый телефон. Толстый денежный мешок окончательно пропал с радаров псевдосочувствующих лиц.

Пора было отпустить метрдотеля. Пауль вновь остался в одиночестве и принялся разглядывать посетителей ресторана. За дальним столиком звонко засмеялась молодая женщина, её рассмешил очередной комплимент сидящего напротив ухажёра. В душе Пауля неожиданно всколыхнулась волна раздражения на чужую любовь. Почему судьба так несправедлива к нему? Весной так хотелось окунуться в океан страсти, а бизнесмен потерял даже то, что имел. Пьянящий аромат цветущих деревьев разозлил его ещё больше, постоялец торопливо покинул гостеприимный приют. Подходя к стоянке, он заметил подозрительное шевеление возле любимой машины. Осторожно обойдя свою «лошадку», Пауль наткнулся на юную особу, с удовольствием водящую пастельным мелком по лакированному чёрному боку авто. Нарисованный цветок вышел колоритным, он выгодно контрастировал с тёмным фоном. Владелец машины художественной ценности в рисунке не усмотрел и строго поинтересовался:

– Это что ещё за юный живописец? Ты зачем мне машину разукрасила? Где родители? Пойдём, познакомишь нас…

Его благодушный настрой был омрачён заблаговременно, а неприятное событие лишь усугубило раздражение, но в целом Пауль в глубине души уже простил незадачливого ребёнка, тем более что мягкие восковые мелки не грозили целостности полировки… Он с интересом разглядывал выроненное девочкой «орудие преступления» – яркий и нежный стержень легко растёрся в его сильных пальцах. Маленькая художница нехотя указала на спешащую к ним встревоженную женщину. От дома, где грязными сколами торчали остатки сожжённого строения, спешила Мария. Она поздно заметила, заболтавшись на пороге с соседкой, что её непоседа-дочь слишком долго крутится возле стоянки напротив. Возвращаясь из гостей, девочка получила на прощание в подарок новый набор пастельных мелков, и ей не терпелось их опробовать. Похоже, эксперимент удался… Строгий голос хозяина машины явственно доносился до ушей Марии.

– Что случилось? Что она натворила? – раскаяния в голосе женщины было больше, чем у её маленького чада.

– Во-первых, здравствуйте, – Пауль немного оттаял и невольно залюбовался подошедшей красавицей – стильная причёска, превосходный неброский макияж, мягкие движения и слегка усталый вид придавали её природной красоте дополнительного шарма.

– Здравствуйте, – рассеянно и запоздало произнесла женщина.

– Меня зовут Пауль, и я счастливый обладатель этой машины с художествами вашей дочери на борту.

– Я Мария, и, как вы догадываетесь, я счастливая обладательница этой маленькой хулиганки, – она поддержала ироничный тон мужчины. – Прошу, извинить её и меня, что не доглядела. Если я могу компенсировать ущерб, то с удовольствием сделаю это. Сколько? – женщина невольно перешла на деловой тон, отгораживаясь холодностью от привычно заинтересованного взгляда нового знакомого.

Рядом появился метрдотель и сокрушённо вслушивался в разговор, разглядывая маленький схематичный цветок на заднем крыле машины. Он рукой незаметно поманил к себе Пауля и зашептал, как своему давнему другу, когда тот приблизился:

– Прости девочку. Негоже деньги у вдовы-то брать. Тем более что ничего страшного с твоей «ласточкой» не случилось. Помнишь, я тебе только что о головешках тех неподалёку поведал? Так Мария – учительница в пансионе – и есть жена погибшего…

– Разберусь, – Пауль был недоволен, что в его разговор бесцеремонно вмешиваются, однако совету старожила внял.

Хозяин авто вернулся к ожидавшей его решения симпатичной паре.

– Я думаю, что проступок вашей дочери ничем мне не грозит, я всё равно собирался заехать на мойку.