Впереди показался затор из машин, нелепо смотрящийся на пустом шоссе. Последней притормозила громадная фура. Водитель уже соскочил на землю и горячо обсуждал что-то с другим шофёром. У обиженного на судьбу отчаянного гонщика оставалось немного шансов удачно вписаться в новую ситуацию, но верная вороная «лошадка» опять не подвела. Он тоже вышел из автомобиля, с удовольствием вдохнув свежесть весеннего утреннего воздуха. Разговаривающие замолкли при приближении изнурённого владельца столь неуместной ранним утром на дороге роскошной чёрной «тачки». Один из собеседников в сердцах сплюнул и демонстративно вернулся в свою колымагу, хлопнув дверцей. Водитель фуры остался стоять на дороге и поджидал любопытствующего.

– Всё, отдыхаем. Дальше перекрыта дорога. То ли авария впереди, то ли ловят кого…

Дальнобойщик лукаво смотрел на богатенького «дядю», но, не дождавшись ответа от подошедшего мужчины, который был явно не в себе, глубокомысленно добавил:

– Да-а, перед пробками мы все равны…

Странный гонщик молча развернулся и понуро поплёлся к своей замечательной машине, усталость навалилась на плечи и не давала шанса возвратиться домой. В уме он проигрывал все возможные варианты отдыха: припомнился мелькнувший недавно перед глазами рекламный щит, призывающий путников к уютному времяпрепровождению на лоне природы в семейном отеле. Вроде недалеко, но надо было вернуться чуть-чуть обратно. Вероятно, жизнь заставляла мужчину сегодня нарушать все правила, и он покорно повиновался. Взялся за руль и резко крутанул его, направляя автомобиль «против течения», которое, к счастью, было совсем слабым. Дорогая железная зверюга, недовольно заворчав, плавно поплыла по дороге прочь от скопления людей и машин. Вот и желанный поворот, дорогу обступили высокие сосны, заслоняя слабый утренний свет. Путь вёл всё ниже, а холмы на глазах вырастали по обеим сторонам от дороги, превращаясь в горы. Попетляв немного среди уснувших домов небольшого городка, притулившегося у самой кромки живописного озера, он нашёл наконец желанный приют. Припарковавшись на полупустой стоянке у входа, огляделся. Виды вокруг приятно радовали глаз, только чуть в стороне возвышался обгорелый остов какого-то строения. Мужчина уже не жалел, что забрался в такую даль. Однако оставалась досада на себя за то, что позволил нервам дать сбой, и горький осадок на душе из-за недавнего предательства двух близких ему людей. Стандартная ситуация, служившая поводом для многочисленных анекдотов, выглядела не так комично изнутри. Он никому бы не пожелал стать одним из действующих лиц любовного треугольника… Бальзамом на душу легли заливистые трели ранней птахи. Муж-рогоносец решил себе позволить день прогула, день без дел, день после суда, который навсегда развёл в сторону две некогда единые половинки…

Он вошёл внутрь маленького отеля. Пожилой мужчина поднялся ему навстречу, откладывая газету, которую до этого с интересом читал:

– Добро пожаловать! Гостям всегда рады, – он искренне улыбался. – Какую комнату хотите? Сейчас ещё не сезон, и есть превосходные, с видом на озеро…

Дежурный администратор продолжал расписывать возможности отдыха в своём заведении. Усталый путник вполуха слушал добродушного хозяина. Согласился на самый лучший номер и вскоре с удовольствием растянулся на огромной кровати, забыв и о бизнесе, и о разломанной любви, и о неудержимой ночной гонке… Клокотавшая дрожь внутри отпустила свои когти и позволила человеку немного расслабиться, чтобы после его пробуждения снова начать исподтишка терзать свою жертву.

Когда мужчина спустился, чтобы «позавтракать», день уже вступал во вторую завершающую фазу. Отдохнувший и посвежевший, он устроился за одним из пустующих столиков на открытой веранде с торца здания под отцветающими яблонями, откуда просматривалось и бирюзовое озеро, и часть идущей вдоль него дороги. Жизнь вовсю кипела в маленьком городке. Люди спешили по своим делам, сновали машины, дети, преимущественно девочки, возвращались из школы.

– Доброе утро, Пауль! – над вчерашним гонщиком возвышался всё тот же улыбающийся ночной администратор. – Как спалось?

– Прекрасно, спасибо, – вежливо ответил гость, продолжая с удовольствием прихлёбывать превосходный кофе. – У вас красивый город…

Хотелось найти собеседника, чтобы отвлечься от мучивших душу вопросов. Немолодой метрдотель с ходу уяснил, что от него требуется и, отдав некоторые распоряжения снующим поблизости расторопным официантам, снова вернулся к столику богатого постояльца.

– Да, места у нас отличные. И для отдыха, и для жизни вообще… Сейчас наплыв начнётся отдыхающих, и уже так легко у нас вам номер заполучить не удастся, но можно заранее бронировать… – администратор продолжал «работать».

– Я случайно здесь оказался.

– Случайно в наши края трудно попасть, столько кружить среди скал по серпантину надо… – недоверчиво покосился пожилой мужчина.

Разговор не вязался, но Пауль всё равно знаком пригласил добродушного метрдотеля присесть напротив, тот с готовностью приземлился на предложенное место. Мимо по дороге проехали два мотоциклиста, припарковали свои байки возле выделяющейся среди семейных машин спортивной «тачки» Пауля и сняли шлемы. По плечам рассыпались роскошные локоны, при ближайшем рассмотрении лихими наездницами оказались две миловидные девушки. Они придирчиво и как-то слишком пристально посмотрели на спортивную машину и сразу же на него, будто у Пауля на лбу было написано, что он владелец чёрного авто. Девушки прошли в кафе, кивнули администратору и сели за ближайший столик, от их соседства гостю стало отчего-то не по себе. То ли от чрезмерно испытующего взгляда одной из них, то ли от по-хозяйски вальяжного поведения обеих. На шеях пришедших красовались тонкие серебристые с зелёной полосой косынки. По изумрудному полю вилась вязь узоров, отдалённо напоминающая древние письмена. Привыкший уделять много внимания деталям Пауль тщательно разглядывал непривычный узор, за что был снова удостоен недоброжелательным колючим взором красавиц. И только, когда к соседкам присоединились трое знакомых парней и внимание юных мотоциклисток было отвлечено более интересным для молодых девушек предметом, Пауль вздохнул облегчённо.

– Выпускницы нашего закрытого пансиона для девочек. Одна из них моя дочь, – проследил за взглядом гостя бдительный метрдотель.

– Выпускницы респектабельного заведения? – удивлению Пауля не было предела.

– Очень престижного. Всё изучают: рисование, танцы, верховая езда, плавание, борьба, стрельба, теннис…

– А на традиционные науки время остаётся? – не удержался от замечания Пауль.

– Там много предметов, некоторые выпускницы очень известными леди стали. Например… – пожилой мужчина заметил сарказм в голосе гостя и с готовностью собирался отстаивать честь учебного заведения.

– Ладно, верю, – примиренчески произнёс Пауль, отметив про себя, что надо навести подробные справки о пансионе. – У меня ведь дочка на руках осталась после развода. Вот и интересуюсь… Думаю, куда бы её пристроить учиться в хорошее место.

– А жена… – хотел полюбопытствовать администратор, но осёкся, заметив мелькнувшую боль в глазах собеседника. – Я ведь тоже второй раз женат. Дочка вот от первого брака уже выросла. Ночью она должна была дежурить, но на свидание отпросилась. Я её и заменил. Сами знаете, дело молодое, а нам-то уже что надо?