Уладив один вопрос, не откладывая, граф занялся другим. Растолкав крепко спящего Тибо, он предложил ему верховую прогулку. Догадавшись, что речь пойдёт о вчерашнем деле, молодой вождь быстро собрался. Их сопровождали толмач и несколько человек охраны, без которых Роскви никогда не выезжал за пределы своей цитадели. Переводчика Тибо прихватил, так как опасался, что познаний герцога не хватит, чтобы подробно описать план, а влюблённого военачальника интересовала каждая мелочь, касающаяся предмета его обожания.

Роскви намеренно тянул время, спутники долго ехали молча. Тибо мрачно посматривал по сторонам: когда он был трезв, то становился необычайно скрытным, особенно если дело касалось сердечных дел. Даже самые близкие не посвящались в его любовные увлечения, а тем более если вопрос становился настолько серьёзным. Граф не навязывался, он знал, что голубок уже в его руках.

– Ты вряд ли понравишься ей, – без обиняков начал Роскви, словно их не разделяла ночь и разговор продолжался со вчерашнего вечера. – Они сами выбирают себе мужей.

– Почему?

Граф критически окинул взглядом огромную нескладную фигуру Тибо. Все эпитеты были уместны: крепость, сила, мощь, но не красота. К тому же молодой вождь был равнодушен ко внешнему виду и при своих возможностях довольствовался малым. Он ходил в сильно потёртых сапогах и видавших виды доспехах. Если Тибо привыкал к чему-либо, то не расставался с этим долгие года, и его старой матери стоило огромного труда, чтобы убедить сына: старьё пора заменить. Выбрасывать привычные и дорогие сердцу вещи воин не спешил.

– Тебе надо немного принарядиться.

– Если надо, то… – Тибо нехотя сделал уступку. – Этого будет достаточно?

– Не думаю.

– Тогда зачем стараться?

– Следует произвести впечатление. Хорошее.

– На кого?

– На неё!

– А где она? – молодой вождь подчеркнул последнее слово и наигранно оглянулся, будто ища притаившуюся в кустах Коринн.

– Будет, не дёргайся.

– Каким образом?

– Можешь поехать к ним и попробовать завоевать её сердце, но у тебя ничего не получится. Можно попасть к ним в плен, но и тогда она не выберет тебя, – граф, казалось, не замечал отчаяния приятеля, перечисляя его сомнительные шансы на успех. – Ха-ха, тебя продадут. Ни любви, ни свободы, ни титула, ни денег…

Роскви развеселился над собственной остротой. Тибо начал терять терпение. Злым эхом прозвучал его голос:

– Ты мне это хотел предложить?

– Нет, конечно, – спокойно продолжал герцог. – Я перечислил твои возможности, если бы не было меня. Я предлагаю верный, но трудный путь. Очень непростой. Сможешь ли ты? Согласишься ли? Не знаю…

Роскви сделал вид, что колеблется. Он отлично играл свою роль. Страсть Тибо всё более распалялась.

– Говори, я, кажется, на всё согласен. Ты можешь сделать так, чтобы и она, как и я, ничего и никого не замечала вокруг, кроме…

– Могу. Я выкраду её для тебя.

– Она обозлится, и ничего у нас не получится, – разочарованно протянул молодой вождь.

– Истинной причины она знать не будет. Сделаем вид, что хотим выкупа или ещё чего-то… Немного помучаем.

– Нет, – твёрдо сказал Тибо.

– Так нужно. Мы не станем её калечить.

– Нет, недопустимо.

– Хорошо, забудь! Найди себе простую крестьянку и не заморачивайся!

Повисло тягостное молчание. На лице Тибо отразились следы мучительной внутренней борьбы. Граф не торопил, он изредка украдкой поглядывал на собеседника, спокойно продолжая путь. Наконец молодой вождь сдался.

– Ты точно не причинишь ей вреда?

– Слово друга! Мы только попугаем немного, чтобы освобождение было для неё подарком свыше. «Спасителем», естественно, будешь ты.

– Каким образом?

– Увидишь. Я тебя предупрежу, что надо делать.

– Она могла видеть меня на пиру. Вдруг узнает?

– Не обольщайся. Коринн тебя не запомнила. Красавица так боится общества мужчин, что ничего не замечала вокруг себя.

– Я не умею лгать.

– Этого не понадобится. Я всё с удовольствием возьму на себя.

– Если дело получится – я твой должник.

– Долги нельзя копить. Не бери лишнего греха на душу, но я же по-соседски…

– Прими тогда подарок от меня.

– О чём ты говоришь? Говорю, я же тебе, как другу, помогаю!

– Я прошу, а то не соглашусь, – у Тибо была странная черта характера: чем большее сопротивление он встречал, тем более разгоралось в нём желание достичь желаемого, даже в ущерб себе.

– Я буду рад видеть тебя счастливым. Мне достаточно такой «платы».

– Не согласен. Возьми хотя бы ту заброшенную деревушку, которую намеревался у меня выкупить. Я так тебе её отдам. Правда, она ничего собой не представляет, одни камни.