Для нее тот день складывался так удачно… У нее была одна доза и еще те две, которые купил Сергей у Сударика. На самом деле она знала, что, конечно, он купил больше, чем сказал, надеясь, что это сдержит ее хоть немного. Теперь с каждым днем ей нужно было все больше и больше, а он не позволял ей увеличивать дозу, постоянно напоминая, что летом она едва не погибла от «передоза».

— Ну пожалуйста, — капризно канючила она. — Ну Сереженька, ну дай… Ты же знаешь, как мне плохо!

Он смотрел на нее, и боль плескалась в его глазах, грозя рано или поздно затопить все вокруг.

— Нет, Маша, нет! — Он был тверд. Он знал, что с ней нельзя быть мягким.

Иногда, чтобы выбить из него еще одну лишнюю дозу, она пускалась на хитрости. Бросалась на пол, каталась, тряслась, будто в припадке эпилепсии, припрятанным за щекой кусочком мыла изображала пену изо рта. Она знала, что у него не хватит сил смотреть, как она мучается. Он не сможет безучастно наблюдать, как его любимая корчится на полу, тонко подвывая от боли. Она знала, что рано или поздно он встанет, выйдет из комнаты, потом вернется и обязательно отдаст ей заветный пакетик, припасенный на черный день. Правда, потом Сергей непременно заведет обязательную лабуду о том, что так жить нельзя, что надо прекратить все это, что надо лечиться, надо надолго лечь в клинику, а потом уехать отсюда навсегда, чтобы полностью распрощаться с прошлым… Потом он ее опять потащит к доктору, будет умолять его сделать хоть что-то…

— Как же я смогу, — скажет врач, разводя руками. — Прежде всего сам больной должен хотеть вылечиться. Без сотрудничества с ним все наши усилия бесполезны.

Приняв свою обычную ежедневную дозу, она успокаивалась. Сворачивалась калачиком возле его могучей груди — такая маленькая, он мог поднять ее одной рукой, — мурлыкала ему на ухо что-то ласковое, летала в полуснах, в полуяви, а потом через несколько часов нехотя возвращалась в действительность. С каждым днем периоды забытья становились все бесцветнее и короче, принятая доза перестала приносить удовольствие, а оказывалась только избавлением от мук абстиненции. Увеличивать дозу Сергей отказывался. Вот она и хитрила…

Но вскоре он раскусил ее хитрость — увидел кусочек мыла в ванной со следами ее зубов. Или почувствовал мыльный вкус во время поцелуя. Со временем он научился понимать, когда ей действительно плохо, а когда она притворяется, чтобы выманить лишнюю дозу.

Он такой нежный, такой внимательный… Он ее любит… Он готов для нее на все, даже на самое страшное… Он готов спасти ее от любого, кто готовится напасть на нее, но не может защитить от нее самой… Беда была там, внутри, и победу нельзя было вырвать силой. Сергей еще надеялся, что его любовь поможет Маше… Напрасно надеялся! Он уступал ее недугу все больше и больше… Он все больше и больше отступал с ней к той пропасти, из которой нет выхода. И готов был сгинуть вместе с ней на самом дне ее…

Когда раздался телефонный звонок, Маша была одна. Немного поморщившись — кто бы это мог быть? — взяла трубку. Выслушала сообщение с каменным лицом, потом долго стояла с тревожно попискивающей трубкой в руках. Она не знала, что делать. Ей казалось, что она давно забыла этот голос…

Это был Свидлер! Столько времени прошло… Маша думала, что все давно кончилось. Но он опять вспомнил о старом долге. Она-то, дура, надеялась, что отец все тогда уладил. Оказывается, нет! Оказывается, Свидлер только ждал, когда шумиха уляжется, чтобы снова напомнить о себе.

— Как поживаешь, Маша? — спросил он лживо-приветливым тоном.

Она сразу узнала голос с еле уловимым акцентом, даже десять лет жизни в России не смогли вытравить из него этот акцент. Маша представила себе, как растягиваются в противной улыбке его губы, как хитро щурятся маленькие глазки, глубоко утопленные в черепе.

— Ты не забыла про свой должок? — спросил он. — А вот я не забыл… Недавно одну твою подружку встретил… Если поторопишься, еще сможешь застать ее живой… А если не поторопишься, то получишь ее голову в мешке… А потом и твоя очередь настанет! Я же знаю, у кого ты берешь «марафет»! Подсуну порошок с сахарной пудрой, и ты сдохнешь, не успеешь и глазом моргнуть. Или нет, сначала твоего дружка я за ребро подвешу, мне Сударик рассказывал, где он трется, а потом за тебя возьмусь. Как без дозы останешься, быстро сама на всех парах прискачешь! Выбирай, что тебе дороже, деньги или твой дружок! Ты у нас девочка богатая, сможешь расплатиться!

Маша стояла оглушенная. В ушах все еще продолжал журчать вкрадчивый голос. Что делать?

Она задрожала. Села на кровать. Обхватила голову руками, попробовала заплакать. Не получилось.

Сейчас придет Сергей. Слава Богу, сегодня его дежурство — если бы на его месте был Валерка, он бы сразу доложил отцу о разговоре. Слава Богу, что сегодня Сергей! Сейчас он придет, и они решат, что делать…

Но Сергей не шел. Маша напрасно ждала, что скрипнет лестница и в дверях появится его массивная фигура. Она знает, он такой угрюмый и суровый внешне, но такой нежный и ласковый внутри. Он ей поможет.

Сергей не шел долго, и Маша решила сама спуститься к нему… В гостиной она услышала громкие голоса, среди них знакомый женский. Голоса становились все оживленнее. А!.. Это отец разбирается с этой девицей, несостоявшейся «подругой по найму», которая у них обитала в последнее время. Маша сама предложила Сергею «открыть глаза» отцу на нее. Слишком уж она много стала знать…

Позавчера Сергей рассказал ей, какой забавный у этой девицы получился разговор по телефону, явно шифрованный. Маша сразу же направила идею в нужное русло. А перед этим, когда они ездили за «марафетом», Сергею почудилось, что за ними кто-то следит.