«Показалось!» — предположила она.

«Нет, — произнес Сергей уверенно. — Когда мы ехали домой, на хвосте висела белая «семерка». Да еще и тот странный тип. Мне показалось, что он вертелся и возле института. Что-то не нравится мне все это! Сначала эта девица к тебе в доверие втирается, а потом этот тип… Может, одна шайка?»

А после телефонного разговора Татьяны они решили действовать. Сегодня «подруге по найму» не поздоровится! Конечно, отец поверит Сергею, а не ей. Он так ему доверяет! Безоговорочно.

В комнате охраны Сергея не оказалось. Наверное, он там, с отцом… На кухне Наталья Ивановна гремела посудой, оставшейся после ужина. Стасик куда-то запропал некстати. Вообще-то у него можно попросить необходимую сумму денег, правда, только теоретически — все равно не даст!

Но где же взять денег? Черт подери, где? Украсть? У кого?..

Маша поднялась к себе и вновь задумалась. О какой подруге говорил Свидлер? Наташка умерла… Или ей кажется, что она умерла? Не важно! Ей нет никакого дела до подруг! Абсолютно никакого! А вот его слова насчет Сергея… Если его убьют, кто ей тогда будет покупать «марафет»? Отец сразу же запрет ее в клинику, где можно тронуться умом от душеспасительных бесед!

Маша нервно сжала кулаки. Потом поднесла кулак к лицу и укусила тонкую кожу на запястье. Боли она не почувствовала, но остался красноватый след зубов. «Думай, думай скорее, — твердила она себе. — Думай, ну что же ты!»

Может быть, Свидлер согласится подождать пару дней, пока она попробует раздобыть хотя бы половину суммы? Отец, безусловно, не даст. В лучшем случае заявит в милицию. В худшем — наймет бандитов, как в прошлый раз… А кто знает, какой из случаев лучший, а какой худший?

Она подошла к окну. Под окном стоял роскошный «шевроле-блейзер». «Куча денег стоит и ржавеет!» — с раздражением подумала Маша.

А что, если предложить отцовскую тачку Свидлеру, чтобы он на время оставил ее в покое? Согласится ли он? Машина с лихвой покрывает весь ее долг. Может быть, он возьмет ее как залог? А потом она найдет деньги и вернет машину отцу!

Глаза Маши обрадованно заблестели. Отличная идея! Надо срочно позвонить Свидлеру, предложить этот вариант. Здорово придумано! Отец наверняка останется здесь ночевать, на ночь глядя вряд ли он решит отправиться к своей жене. Вон какой снег идет, липкий, мягкий… Трасса сейчас не ахти. Часа в три ночи она встанет, Сергей тихо откроет ей ворота, и она выедет на машине. Они спрячут джип в ближайшем лесу (снег сейчас кстати, быстро заметет колею), а утром пригонят ее Свидлеру. Сергей согласится на это, обязательно согласится, ведь он все сделает для нее! Ведь она это делает только для него, чтобы его не убили! В основном для него и только чуть-чуть для себя…

Итак, надо срочно звонить Свидлеру. Маша взяла трубку в руки, задумалась. Ее разговор будет немедленно записан на пленку. Нет, так не годится. Они, конечно, могут потом уничтожить запись, но мало ли… Нет, такие дела делаются втайне!

Придумала! Она сейчас тихонько оденется и выйдет к уличному телефону-автомату. Сергей и отец сейчас заняты разборками с этой девицей, Стасик неизвестно где, Наталья Ивановна на кухне. Маша незаметно выйдет и так же незаметно вернется. Телефон-автомат — вот стопроцентная гарантия, что ее никто не услышит!

Натянув джинсы и свитер, Маша бесшумно спустилась вниз по лестнице, ни одна паркетина не скрипнула под ее легкими шагами.

В холле она остановилась возле вешалки и быстро сунула ноги в ботинки. Руки потянулись к дубленке. А вдруг отец выйдет в коридор и заметит, что ее одежда пропала? Сразу догадаются, что она вышла, бросятся искать… Это ей ни к чему. Ага, вот висит куртка этой девицы. Отлично! Если Машу хватятся, то подумают, что раз одежда на месте, то она где-то в доме.

Накинув куртку на плечи, она осторожно протиснулась в дверь и, обогнув стоящую возле крыльца машину, поспешила к воротам. В руке она сжимала записную книжку. Стеффи только удивленно посмотрела ей вслед, но из будки не стала вылезать.

На улице было пустынно. Во влажном воздухе метался крупный снег, как будто кто-то наверху просеивал муку через крупное сито. С томительным скрипом раскачивался фонарь на вершине столба. Снежинки защекотали лицо, холод забрался под натянутый прямо на голое тело свитер, стало вдруг прохладно и весело! Сегодня она сама справится с ситуацией!

По улице проехала легковая машина, ослепила Машу на мгновение светом фар и скрылась в темном туннеле улицы. Возле телефона-автомата было пусто. Маша вошла внутрь стеклянного короба и прижала к уху трубку. В связи с последними распоряжениями местного мэра таксофоны в городе были бесплатными, и это сейчас было как нельзя кстати.

Прижимая плечом холодную трубку, Маша одной рукой держала записную книжку, а другой крутила диск.

— Алло, Свидлер! — сказала она. — Это я… Я утром приеду и…

Внезапно дверь будки за ее спиной осторожно скрипнула. Маша даже не успела оглянуться. Больно сдавило горло, слова застряли где-то внутри, и наружу вырвалось только слабое сипение, какое бывает, когда из неплотно завязанного воздушного шарика выходит воздух.

Она выронила из рук книжку, пытаясь тонкими пальцами оторвать от горла удушливое кольцо. Но кольцо затягивалось все сильнее и сильнее… Маша извернулась, отдирая от горла удавку. Со странным удивлением ее широко раскрытые глаза уставились на знакомое лицо, смутно белевшее в темноте.