Тишину леса прорезал резкий женский крик.

– Вроде Пуу...
– сказал кто-то.

– Что?!
– Ктан напрягся.
– Я же приказал...

– Ее не было, когда появился корабль... Отошла по нуж-де. Живот что-то прихватило...
– смущенно пояснила Баата.

"Сама виновата!" - мелькнула у Михаила мысль. Они не могут рисковать всем ради одного человека. Смерть нынче - крайне жадная старушка: она не подавится, даже проглотив их всех...

– Мик, план атаки?
– Линээ нетерпеливо привстала.

– План? Ну-у... чтоб вас!
– Михаил хватил кулаком по земле.
– Шарет и Лууза остаются здесь: сторожить лодку. Улейг с Трейчем обходят врага с тыла. Мы же ударим прямо отсюда - полукругом...

– Понято.
– Годоки скользнули в темноту.

Ктан последовал за ними. Рядом прерывисто задышали солдаты...

Подобравшись к яроттскому лагерю, Михаил оценил обстановку: тридцать два человека, устроившись у костра, жадно поглощали ужин, чуть поодаль на земле валялась связанная ваарка.

Маг!
– услышал Михаил шепот кого-то из своих солдат. Только теперь он понял, что означали черные одежды на одном из яроттцев: невысоком, полноватом мужчине, с добродушным открытым лицом и какими-то странными, неподвижными, будто мертвыми, отражающими свет костра глазами...

"Не все ли теперь равно?!" - Ктан вскочил. Без всякого призыва к атаке его солдаты ринулись вперед...

– Лепурцы!
– завизжал кто-то из черно-красных.

В длинном прыжке Дзейра достала этого человека мечом. Крик затих: когда в горле у тебя торчит клинок, кричать не очень-то удобно...

– Берегись!
– Михаил еле успел оттащить лепурку.

– Вот и мы...
– На свет костра выскочил Трейч. Ударом лапы он отбросил копьеносца прочь.
– Пошли, ктан!

...Михаил с размаху опустил меч на голову толстяка. Затем еще раз... И еще...

– Хватит!
– Трейч оттащил командира.
– Смотри, вон Дзейра!..

Ктану пришла в голову удачная мысль...

– Рада, что заглянул!
– Дзейра, сделав молниеносный выпад, прикончила врага.

– Бежим! Лепурцев слишком много!
– внезапно услышала женщина истошный вопль своего командира.

Яроттцы растерялись... Воспользовавшись этим, беглецы усилили свой натиск... Не прошло и минуты, как с черно-красными было покончено...

Толстяк маг вполне равнодушно отнесся к факту со-крушительного поражения яроттцев. Он собирался с силами, чтобы передать магическими средствами информацию своему собрату по ремеслу... Приказав себе не думать о боли, он сосредоточился. Через секунду, с облегчением вздохнув, он позволил себе умереть...

– Кто?
– устало спросил Михаил.

– Пуу, Лис и Аата, - произнес чей-то голос.

– Лис жив!
– Линээ склонилась над эльфом. Позабыв на время о своей собственной боли, она пыталась помочь раненому.
– Бесполезно...

Линээ тихо приблизилась к искавшему одиночества и потому стоявшему в стороне от всех, опершись на меч, Михаилу.

– Мик! Ты должен помочь эльфу...
– прошептала Линээ, осторожно прикасаясь к мечу ктана.

– Что?!

– Это единственный способ прекратить его страдания...

– Идите вы...
– Михаил быстро отступил от женщины. Тут же вернулся и заглянул ей в глаза.
– Ну не могу я!.. Пусть кто-нибудь другой...
– Он как-то сразу сгорбился.

– Ты ктан!
– Голос ваарки стал жестким. Немного погодя она уже гораздо мягче добавила: - Мик, время уходит...

Михаил набрал в грудь воздуха и задержал дыхание.

– Все марш на яроттский корабль! Осмотреть его и под-готовить к отплытию. Не забудьте про Шарета и Луузу...

Солдаты нестройной толпой устремились на берег.

– Мик!
– хрипло позвал Лис. Не сдержавшись, он ко-ротко застонал: почему весь этот хетч случился именно с ним - с тем, кто с детства не переносил даже малейшей боли?
– Мик...

Вздрогнув, ктан очень медленно подошел к лежащему на земле эльфу:

– Я здесь.

– Мне больно...

– Сейчас.
– Михаил, стараясь не смотреть на обожженное лицо Лиса, опустился на колени.

– Помоги мне встретиться с Ло!
– Голос эльфа дрогнул.
– Стилиса!..
– Лис дернулся. Его и без того обезображенное лицо исказила гримаса боли...