Завопив, солдат прыгнул на возникшего из ниоткуда корноухого лепурца, и они вместе покатились по земле. От удара в голову Михаил видел все в каком-то багровом свете. Практически вслепую он попытался защититься, но почувствовал, как в его горло впились пальцы врага. Мир начал тускнеть...

– Держись!
– Трейч, перемахнув через пламя, яростной тенью упал на яроттца и одним движением лапы отбросил его прочь.

Времени на выражения благодарности не было. Выхватив из-за пояса кинжал, Михаил вонзил его в бедро чер-но-красному, занесшему над Трейчем копье. Мужчина начал заваливаться на бок. Достигнуть земли ему не дал удар когтистой лапы, рвущий тело не хуже циркулярной пилы. Вскочив, Михаил приготовился к новой схватке и.

– Все готовы!
– крикнула Дзейра, резким движением вытерев кровь со лба.

С опозданием ктан подумал, что неплохо было бы со-хранить парочку яроттцев для допроса. "Хотя нет, - по-правил он себя.
– Информацию, переданную врагом, не-возможно будет проверить, а значит, фактически она ока-жется бесполезной".

– Что делать с телами?
– Линээ оглядела поверженных врагов.

– Огонь и зверье позаботятся о них, - усмехнулся один из эльфов.

– Трейч, ты - на дорогу, которая ведет к заставе. Смотреть в оба. Остальным разбиться на тройки и обыскать лес. Далеко не отходить. О любых следах, что найдете, доложить мне. Самим никуда не лезть. На поиски - не более пятнадцати минут. Выполняйте!
– распорядился Михаил. Сам же он бросился к лодке...

– Я в порядке!
– раздался вопль Шарета.
– Я могу драться...

– С кем?
– яростно закричала в ответ Зроо.

– С кем надо.
– Лууза попыталась перебраться через борт и не смогла.

Тут наконец Зроо заметила, что рядом с ней стоит ктан.

– Вовремя. Эти двое сумасшедших рвутся в бой!
– возмущенно заявила ваарка. Для ее возмущения были все основания. Сама она, находясь в прекрасной форме, вынуждена была сидеть с ними в лодке.

– Как раны?
– Михаил улыбнулся.

– Болят, - недовольно ответили хором оба безумца.
– Как там у вас?

– Все кончено. Все живы. Надо только подождать... Нескончаемой чередой потянулись минуты. Наконец

сквозь огонь прорвались к берегу солдаты.

– Порядок!
– крикнула Дзейра, с трудом удерживаясь от кашля.
– Никаких следов.

То же самое заявили и остальные поисковые группы.

– Уходим.
– Михаил взялся за весло.
– Весьма возможно, что дым замечен, скоро здесь будут гости.

Новоявленный корабль беглецов, принявший на борт пятнадцать человек, четырех эльфов и двух годоков, отчалил от берега. Путь он держал вверх по течению, что создавало определенные трудности гребцам, и без того измотанным боями. Но никто и не подумал жаловаться: час за часом беглецы налегали на весла, стремясь уйти как можно дальше от разгромленной заставы.

– Мик, ветер поднялся.
– Лоуолис принюхался.

Он мог бы этого и не говорить. Все и так заметили, что гладь воды зарябила под легкими порывами ветра. Вдобавок сердито зашумел лес.

– Поднять парус, - обратился Михаил к свободным от гребли членам команды. Приказ был незамедлительно выполнен. Скорость лодки возросла, и она, вспенивая воду, помчалась вверх по реке. Хотя "помчалась" здесь - сильно сказано, так, девять-десять километров в час...

– Как быть с обедом?
– рискнула спросить Баата у по-груженного в думы командира.

Очнувшись, Михаил взглянул на небо, затем, более внимательно, назад... Через минуту он удовлетворенно кивнул: дыма от пожарища видно не было.

– Надо найти бухту, где можно пристать.

На лицах солдат появились улыбки. Бегство-то бегством, а о желудке тоже нельзя было забывать! Тем более что половина команды нуждалась в медицинской помощи. Линээ по мере возможности пыталась ее оказывать, но в тесной лодочке проделывать подобное было не очень-то удобно.

– Вон, смотрите!
– крикнул один из эльфов, махнув рукой на берег. Там полумесяцем в берег врезалась заводь, поросшая осокой. Разлапистые кусты, нависающие над рекой, могли обеспечить кораблю неплохое укрытие от предполагаемых яроттских наблюдателей.

– Поворачиваем.

Через несколько секунд беглецы уже находились на суше.

– Лоуолис, Пуу, Беета, нарубите веток и замаскируй лодку.

– Но ее и так почти не видно, - подала голос Г1уу.

– Сделайте ее невидимой!
– Михаил смерил женщину спокойным взглядом.

– Понято!
– Две ваарки и эльф с оружием в руках набросились на кусты что росли поблизости от них.

– Зроо, ты знаешь, что от тебя требуется?

– Еда и питье. Но мне должен кто-нибудь помочь... Голос Зроо дрогнул.