– Я могу, - вызвался один из алькарцев.

– Ты останься. Пойдет Чиига.
– Подождав, пока охотники скроются в лесу, Михаил продолжил: - Новичков попрошу ко мне, остальные пока могут привести себя в порядок.

Четверо спасенных расселись вокруг новообретенного командира. На лицах эльфов блуждали улыбки, и даже годок выделывал клювом какие-то радостные гримасы.

– Будем знакомы - Мик, ктан группы бежавших из плена солдат.

– Лис, Олькир, Халь, - представились алькарцы.

– Улейг, - пробасил годок.

– Откуда вы?

– Из пятого отряда, приписанного к гарнизону Предиса. Наша тридцатка производила вылазку вниз по Риг- ро - с целью узнать, какие гадости затевают там яроттцы... Нас накрыли твари. В живых остались только мы.
– Эльф потупился и хмуро продолжил: - Нас погрузили на корабль, намереваясь доставить к Арку. Но в Энгелье...

– Энгелье?
– переспросил Михаил.

– Это тот речной пост, что мы сожгли, - пояснил алькарец.
– Ну так вот, там яроттцев настиг приказ об уничтожении пленников. Вы бы видели, как ктан черно-красных носился с этой бумажкой! Радости было - немерено... Конечно, такое развлечение им...

– Да уж, - кивнул Михаил.
– Теперь... Что вы можете сказать о реке? Какие посты там, какие города?

– К сожалению...
– Один из эльфов, а именно Олькир, развел руками.
– О постах мы ничего не знаем. До Энгелье яроттцы безвылазно везли нас в трюме. Ну а городов, насколько мне известно, около реки нет. Наиболее близко расположен к Риг-ро город Предис, да и то между ними наберется пара-тройка тысяч шагов...

– Почему?
– спросил Михаил, удивленно взглянув на собеседника.

– Ну, люди и алькарцы - не дураки, - пожал плечами Олькир.
– В Риг-ро полно тварей, которые просто жаждут полакомиться свежим мясом. Поверь мне: река опасна!

Словно в подтверждение этих слов от реки донесся дикий крик...

– Берегись!
– завопил женский голос.

– Назад...

– Вот она!

Добежав до реки, Михаил успел заметить, как под водой скрывается нечто темное, держащее в своих объятиях человеческую фигуру.

– Куда?!
– Дзейра совсем немного не достала до рукава ктана, который прыгнул в воду... Раздался еще один тяжелый всплеск - это откуда-то сверху рухнул Трейч, секунду назад находившийся метрах в десяти от берега.

– Стой же!
– Линээ одним ударом сбила лепурку с ног. Прижала ее к земле...

...А Михаил тонул. Удар подводного хищника выбил из его легких практически весь воздух. "Ну и тварь!" - успел подумать он. Сознание затрепетало, как огонек свечи на ветру...

Зверюга действительно была жуткой. Более всего она походила на трехметрового головастика: круглый шар не то тела, не то головы с усеянной зубами пастью и одинокое, но чрезвычайно сильное щупальце. Именно этим щупальцем тварь в данный момент и подтягивала свою жертву ко рту. Однако в ее планы грубо вмешался Трейч со своими когтями. Увидев такое дело, Михаил рванулся вверх. Перед глазами его серым цветком распустился туман. "Не вижу!" - Ктан сжал рукоятку кинжала... "Бей -же" _ мысленно завопил Трейч, почувствовав, что тварь сейчас вырвется, без боя она сдаваться не собиралась.

Выпустив женщину из своих объятий, хищник обвил щупальце вокруг тела противника. "Вот и все..." - Трейч слабо дернулся. В это мгновение Михаил добрался-таки до сражающейся пары и практически вслепую ударил кинжалом. Левую руку обожгла резкая боль...

Придя в себя, годок осознал, что его ничто не сдерживает, и сразу же устремился вслед за погружающимся телом командира...

...На берегу Дзейра яростно боролась с Линээ за право прыгнуть в воду.

Смотрите!
– крикнула Пуу. Над поверхностью реки показалась птичья голова.

– Помогайте...
– прохрипел Трейч.

Через секунду солдаты вытащили на берег три тела. Хетч-то какой...
– Михаил закашлялся. Эхом ему вторила ваарка.

Глядя на этих двоих, Дзейра постаралась успокоиться, чтобы не травмировать и без того истерзанного ктана. "Выискался, герой Эфгов!" - Сжав кулаки, она развернулась лицом к реке, благо там в этот момент ничего не происходило...

– Спасибо!
– Михаил хлопнул друга по надкрылью.

– Знаешь, Мик...
– буркнул годок, отводя глаза, - если бы я успел подумать, я бы не прыгнул.

"Значит, остальные успели..." - Однако мысль свою ктан вслух не высказал, опасаясь, что она сильно осложнит его отношения с подчиненными.

– Лекарь, лекарь пришел...
– разрядила обстановку Линээ. Подошла к несостоявшимся утопленникам, извлекла из сумки, что держала в руке, склянки, бинты...

– Откуда это?
– Михаил крайне удивился.

– Пошарила на заставе.
– Ваарка фыркнула.
– Кому- то же надо думать о раненых?.. Ну вот, готово. Жить будете.

– Надеюсь.
– Михаил усмехнулся, проводил глазами ваарку, которая направилась к другим пациентам.
– Как дела с обедом?