Я понимал поспешность Алекса: очевидно, инспектору пока еще не удалось победить свою вредную привычку. А стоит ли начинать вечер с небольшого аперитива, вроде пива, не подкрепив его сигаретой? Так что Алекс спешил домой с вполне конкретной целью – достойно продолжить начатое.

А я подвел итоги… По заключению экспертов и патологоанатома (надо поговорить с судмедэкспертом) мисс Кэмпион умерла от асфиксии. Но будут проведены токсилогический и гистологический анализы крови и биоматериала…того, что было недавно телом несчастной Лоры. Возможно, что-то подозрительное будет найдено…

Сумерки уже давно вступили в свои права. Терраса была увита вьющимися лианами, и канва их естественного рисунка мягко светилась мелкими серебристыми лампочками. На каждом столике находились светильники, но я не стал включать свою: не хотелось разрушать очарование ночи. От озера повеяло прохладой, а со стороны побережья – солоноватым бризом. Полное ощущение растворения моего сознания в мироздании… Придя в себя, я поймал себя на мысли, что сейчас не могу согласиться с Софоклом (а это нечасто бывает), когда-то сказавшим: «Для тех, кто не родился, возможно, это высшее благо». От философских размышлений меня оторвал звонок мобильника. Голос Элизабет звучал устало и даже сонно. Она сообщила мне, что знает все последние новости, и нам остается ждать результатов анализов. Женщина уверила меня, что ожидание не будет долгим. Значит, сегодня свидание с ней у меня не состоится…

Домой я возвращался поздним вечером. Бесстрастный звездный свет был ярким, но холодным и безучастным. Вселенной не было дела до человеческих страстей и трагедий. А может, мироздание привычно лукавило, изображая мнимое равнодушие? И где-то там решается участь каждого из нас, в каком качестве мы бы не находились в данный момент: в физическом теле или уже – вне его… И сейчас, возможно, определяется исход и моего расследования. Хотя, предполагаю, что оно уже и так предрешено. Мне ли, убежденному фаталисту, задавать такие вопросы?

Я тихо открыл входную дверь, несмотря на то что знал: Клео ждет меня у двери. Я не припомню, чтобы она когда-нибудь изменяла этой своей привычке. Но такое ее поведение касалось только вечерних моих приходов. В другое же время, в течение светового дня, эта хитрюга не очень-то была обеспокоена моим отсутствием и далеко не всегда встречала меня у двери. Правда, печали и заботы, терзавшие меня уже два дня, не могли отразиться на состоянии моей сензитивной четвероногой подружки. Бедное животное совсем измучилось в тягостном предчувствии какого-то смутного времени. И, скорее всего, она у же ощущала, что скоро я покину наш с ней дом неизвестно на какой срок: то, что мне нужно будет продолжать свое расследование во Франции, я не сомневался. Просто пока не знал: когда смогу осуществить это намерение. Если и существует разгадка всего происшедшего – она находится, похоже, там, на Корсике. Хотя я мог и ошибаться…

Заснул я с чувством некоторого успокоения. Я не могу бездействовать, для меня лучше хоть что-то попытаться сделать, а не пережевывать одни и те же мысли. Даже если при этом совершу ошибку. Как сказал Гораций: «In vitium ducit culpae fuga.» («Желание избежать ошибок вовлекает в другую».)

Проснулся я среди ночи от странного ощущения, что в нашу уютную с Клео компанию проник кто-то еще, возможно, не питающий к нам, вернее ко мне, особой симпатии. Я лежал и пытался проанализировать свои ощущения: в доме было тихо (привычный звуковой фон ночи моей маленькой вселенной я всегда считал тишиной), и абсолютно ничего не подтверждало мое подозрение. Клео даже не шевельнулась. Наверное, мне приснился плохой сон, отпечатавшийся в моем одурманенном сознании странными, растерзанными клочьями тьмы, разбавленными мерцанием восковых фигур, отголосками погребальной мелодии и жутким хрустом ломающихся и сыплющихся костей… – видимо, это дурное сновидение так плохо повлияло на меня, оставив в моей душе мерзкий и липкий осадок страха.

Заснул я с некоторым трудом, но несмотря на то что хорошо отдохнуть мне не удалось, чувствовал я себя утром относительно энергично. Изгнав из своей головы ночной деймос, я с оптимизмом встретил новый день. С воодушевлением принял душ, поработал над своей щетиной, а затем с удовольствием позавтракал. От двухдневной депрессии, затянувшей меня в мрачную воронку тоски, казалось, не осталось и следа. Хотя где-то, в глубине моей души, темнел небольшим пятном островок дискомфорта. Мне была известна причина его возникновения, состоящая в обычном недовольстве собой; а последствия такого состояния омерзительны не только для меня: маленький червячок досады мгновенно вырастает в огромное чудовище гадкого, разрушительного раздражения, что не так безобидно, как может показаться поначалу. Это «чудовище» инициирует всеобщий хаос, и любой мой созидательный настрой претерпевает сокрушительное фиаско. Я не мог себе это позволить и минут пятнадцать вспоминал все свои успехи, мысленно рассказывая себе, что я не только симпатичный, неглупый и способный мужчина, но еще и очень привлекательный, супер интеллектуальный и офигительно талантливый, можно даже сказать… нет, не надо забывать об украшении скромностью! Спустя некоторое время под приятный джаз я успешно прошел тест у зеркала, исполнив несколько хвалебных од, цветистых дифирамбов и панегириков, и в конце концов смог задавить душевного «паразита». На фоне моей незаурядности и исключительности меркли любые сомнения, и я был готов к составлению плана работы на сегодняшний день. В общем, у мира не было шансов… Иногда, быть может, завышенная самооценка все же лучше ее отсутствия…

Профессор Биггс выходил на длительную прогулку почти ежедневно. А в такое роскошное утро, которое подарил природе сегодняшний день, ему даже умирать расхотелось! «Какой, оказывается, фантастически красивый мир подарила нам Вселенная! – подумал мужчина. – Или все же Всевышний?» Алан не стал рассуждать на эту тему (все же атеизм глубоко пустил корни в сознание ученого), осознавая, что его вера еще слишком слаба, и может, только, почувствовав дыхание вечности, он уверует в Божественное происхождение всего Сущего.

Солнечный сентябрьский день поднимал настроение, удивительное и очаровательное благоухание осени настроило мужчину на романтический лад. Он присел на свою любимую скамейку напротив Хрустального озера и с упоением окунулся в романтические воспоминания, хотя никогда не был склонен к особой чувствительности. Улыбаясь и щурясь от яркого солнца, Биггс вновь почувствовал радость и безмятежность. Забыв о своем возрасте, профессор преобразился: морщинистая кожа лица разгладилась и посветлела, глаза стали ярче и зорче. Мужчине даже показалось, что все его органы чувств вмиг помолодели.