— Да я же тебя наоборот хвалю, — с этими словами он подъехал к плите и зажёг газ. — Ни за что бы ни подумал, что твой последний презент так скоро пригодится, — обратился он к Хельге.

— Ты про рога? — уточнила та. — Это, вон, к Чудю. Задобрить меня решил, видите ли, с охоты приволок…

Сокол улыбнулся и достал из щели между тумбочкой и плитой большой круглый бубен, украшенный перьями и меховыми шариками. Также был добыт кусок рога приснопамятного оленя.

Хельга уже видела этот бубен однажды: поделённый серой полосой на две равные части — чёрную и белую, — он означал способность кама общаться как со светлыми, так и с тёмными духами равноудачно. Обычно шаманы специализировались на какой-то одной стороне. В глазах Хельги способности Сокола были очень крутыми. Однако для успешного ритуала каму требовалось принести в жертву того зверя, из кожи которого был сделан его бубен. Поэтому вместо того, чтобы висеть на стене, рога добытого эльфом оленя были распилены на части и отданы Киру.

— Сколько времени? — деловито спросил Сокол.

— Без семи час, — отозвалась Хельга.

— Потерпите полчаса. Квартира по периметру — в муке и оберегах. Всё самое надёжное собрал.

— А сверху она не свалится?

— Ты глаза подними. Видишь навесные потолки, пластиковые панели?

— Нет, — Хельга с сомнением уставилась на растрескавшуюся, покрытую разводами штукатурку. — А, ну да, тот же мел, те же свойства.

— Всё, я пошёл. Полчаса…

Он прибавил газа и дотянулся до вытяжки, потом положил на середину конфорки срез рога. Кость начала обугливаться, по кухне поплыл серный запах. Сокол принялся покачиваться в кресле, мерно касаясь ладонью бубна и мыча через нос. А когда вошёл в ритм, начал горловое пение.

Лорешинад в изумлении заглянул на кухню, у Хельги сразу свело скулы, засвербело в горле и появилось ощущение, что её душат… Она тихонько вышла в прихожую и посмотрела в дверной глазок. Почти неразличимая в свете тусклой лампочки полупрозрачная змея кружилась и тыкалась мордой в их дверь. В чужие не лезла, и это радовало.

За долгие полчаса змеиный демон так и не смог пробраться в их квартиру ни с лестницы, ни (додумавшись) от спящих соседей. Криков и беготни слышно не было, только однажды зашипела кошка, змея ответила, и топот лапок убежал вглубь соседской квартиры.

Ровно в час двадцать три Сокол замолчал. Хельга ожидала услышать хрип сорванного голоса, но Кир позвал её совершенно обычным.

— Они не в силах. Тёмный и светлый. Они практически отказались, даже не пробуя. Насколько я понял, им чужда такая магия, не нашего мира, магия Белой Чуди, — он ещё не вышел из транса, глаза влажно блестели, лицо застыло маской. — …Они возвращаются, наших сил не хватит, и они одолеют нас… Портал открыт, Ключ ушёл… Они хотят сделать нас рабами, как тогда, игрушками в своей жизни…

Хельгу бросило в дрожь от этих слов. Кир! Непробиваемый, уверенный в своих магических силах, он сидел, съёжившись в инвалидном кресле, как на паперти зимой. Отрешённый, жалкий, потерянный — куда делось его абсолютное спокойствие? Сколько бы раз Хельга не обращалась к нему за советом и помощью, он знал ответы: и житейские, и магические. Добрый всезнающий мудрец… спасовал?!

Кир бормотал, а Хельга в бессилии опустилась на стул, с жалостью и страхом глядя на кама… Эльф подошёл тихо и быстро, с ходу влепил ему пощёчину. Хельга кинулась на выручку Киру, ещё не понимая ситуацию… Голова Сокола откинулась, он моргнул, хлюпнул носом и уверенным голосом произнёс:

— Да, спасибо, Чудь…

— Как ты… — начала девушка.

— Я виш-жу ауру. Когда он пел, аура ушла от него. И ещё не вернулась, когда он начщал говорить. Её не отпускали его духи.

Хельга стояла, растерявшись, переводя взгляд с одного парня на другого. Сокол легко пожал ей руку:

— Он всё правильно сказал… Я могу предложить перейти к «Плану Б». Но я не знаю, как его осуществить.

Хельга мигом успокоилась, услышав знакомые уверенные ноты.

— И какой у нас план, мистер Птиц?

— Это западнославянский ритуал от любой нечисти и наговоров, и ты его прекрасно знаешь. «Вий», «Мастер и Маргарита»… «Ведьмак» наконец, — Кир улыбнулся Хельге как несообразительной ученице.

— А… «Мастер…» при чём?

— Ещё подсказка и минус балл: сейчас ночь, а утром всё изменится, зло потеряет силу.

— …Церковь?..

— Ещё подсказку?

— Угу…

— Ночные птицы улетят, утренние проснутся и провозгласят рассвет…

Лицо Хельги озарила догадка: