Она смутилась, чувства взметнулись позёмкой под ветром. Конечно, Тель замечала его знаки внимания: он любовался ею, подбадривал, поддерживал. Никогда не позволял себе цепких, липких, раздевающих взглядов, что подкупало.

«Итак, в этом сне мы всё решим…»

— Приветствую тебя, эльфёнка! Ты всё-таки пришла! Откликнулась на моё послание!

— Э… Честно говоря, не знаю ни о каком послании, но подозреваю, что ты умеешь сниться, как и я. Второй раз мы так встречаемся.

— Нет, вроде бы не умею. Просто очень сильно тебя звал.

«…Сновидения не защищены от влияния энергий», — повторил в голове добрый мамин голос.

— Зачем? — «Глупый вопрос, знаешь же ответ сама!»

— На свидание, — его улыбка чуть сошла вместе с остатками уверенности, он застыл в ожидании реакции.

«М-да. Это, как минимум, интересно. И забавно. И приятно. И как-то странно, по-матерински жалко его».

— Не надо, — с тоской произнесла Тель чуть слышно.

Он не разобрал. Или сделал вид, что не услышал. Она повернулась и побрела по пустынной аллее. Наван заторопился следом. Он выглядел по-детски счастливым, но всё ещё встревоженным, хоть и старался это скрыть.

— Почему ты на меня так пристально смотришь? — не выдержала Тель.

— Я боюсь, что ты исчезнешь. Стоит мне на миг отвернуться — и вот уже тебя нет, и лишь ветви колышутся…

Тель тут же захотелось это провернуть, осознавая, что такая шутка будет очень жестокой, и, в то же время, желая смыться из этой нелепой ситуации. Удерживали её лишь интерес и жалость. Что ж, запомнит на будущее.

— Как тебя зовут? — решила она нарушить молчание. Ей-то он ответит.

— Влад. Владислав.

— Как Дракулу?

— Нет, просто.

— Угу.

«Как бы выбрать подходящие вопросы, чтобы он не закрылся ещё и от меня?» — мысли и уверенность покидали девушку, в голове словно туман бродил, очень хотелось себя ущипнуть.

Пока она ломала голову, маг начал сам:

— Дед и дядя у меня были некромагами. Состояли в ордене, работа которого заключалась в упокоении душ на кладбищах, чтобы призраками не досаждали живым. Помогали Смерти, называли её одним из имён — Геката. Женщины у нас в роду не магички… — Он говорил на удивление просто, без ставших привычными шуток. — Не буду тебя загружать описанием системы моей работы и приёмов, скажу лишь, что, как и у любого мага, она строится на прокачке энергий через амулеты. Мне нужно лишь уметь ими управлять. Так, я отвлёкся… Надо ли тебе говорить, что я не хотел во Тьму? Но она пришла сама. И заставила выслуживаться…

Пара проходила мимо какого-то небольшого здания, недавно построенного и укутанного «лесами». Стены ещё белили, и несколько капель ярко-снежной краски брызнули на волосы и плечи мага. Тель поспешила скрыть улыбку. Наван встрепенулся, взглянул на кляксы:

— Вот видишь! — расцвёл он. — Я с тобой всего несколько минут, а уже светлею!..

Тель не нашла ответа и спросила:

— А что это за здание?

— Наверное, новое кафе, — пожал плечами маг. — Старое недавно сгорело. А в нём как раз собака была заперта, московская сторожевая, именно в этот день. Она аттракционы охраняла, жила здесь. Её звали Фрида, как у Булгакова. Какое имя — такая и судьба…

Тель взглянула на «леса», пытаясь представить нечастную узницу. В этот момент Смерть впервые встала между ней и магом.

«…Сновидения не защищены…»

— И как же ты выслуживаешься? Пашешь сутками? — Тель не отпускал образ Тьмы на месте нового кафе.

Наван вздрогнул, затравленно взглянул на девушку, потом решился:

— Что бы ты сделала, если бы узнала, что я тебе — теоретически — изменяю?

— Во-первых, вычеркнем слово «теоретически». А во-вторых… — ей стало смешно, она сделала паузу, в течение которой лицо мага стало безмерно несчастным. — Да ничего.

— Тогда я расскажу тебе о «милом ангельском создании» Даймонике…

— Твоя белка?.. — Тель приготовилась рассмеяться, но осеклась.

Лицо Навана оставалось хмурым, осунувшимся:

— У меня была девушка. И мы с ней попали в «сказку» для взрослых: она погибла, но моя Госпожа возродила её такой, обязав меня беспрекословно себе служить. Тогда мы с девушкой снова будем вместе… Она обещала. Так Наван-дурак попал на сторону Тьмы… И теперь вынужден… Ради неё. Устал, но должен. Она меня постоянно туда утягивает, даже против моего желания. Даймоника — гарантия моей службы Смерти…

Он сбивался, в пальцах нервно бегала серебряная пуговица, выуженная из кармана.

— Кстати, это моя госпожа впустила меня в твой пустынный сон в тот раз. Велела помочь избавиться от всадников. Я не сообразил, кто ты, и вмешался грубо, прости.

— Да всё нормально. Спасибо, что принёс к замку.

— Ты поняла, что это я?

— Да, оказалась укрыта твоей мантией. Ты был в ней во сне.

— Так вот куда она пропала! А я в сторожке у себя обыскался! Думал, сосед пропил!