— Счастливого пути.

Когда Артур ушел, Дан спросил:

— Он что, хотел лететь с нами?

— Да нет. То есть он хотел бы, но у меня нет ощущения, что он может понадобиться. Я обратился к нему по другому поводу.

— Какому? — спросил Дан, уже догадавшись.

— Я попросил его разобраться… Не по работе, а по дружбе, конечно… Ну помнишь, я тебе говорил… Насчет генетики.

— А что, Наи?.. Был какой-то разговор на эту тему?

— Нет. Я просто хочу знать. Чтобы быть к такому разговору готовым.

— Ну и?

— Ну и… Если в двух словах, то примерно семьдесят из ста, что все обойдется.

— Да? Ну значит, все в порядке!

— Ты так считаешь? — спросил Маран хмуро.

— А ты нет? Два шанса из трех, разве этого мало?

— Как у тебя все просто! Этого не мало, когда рискуешь жизнью или еще чем-то в этом роде. Но ты переверни цифры. Иметь один шанс из трех сделать любимую женщину матерью неполноценного ребенка, не на день, а навсегда!

Дан промолчал.

— Как ты поступил бы при таком раскладе? — спросил Маран.

Дан подумал.

— Я не стал бы рисковать, — ответил он чистосердечно. — Собственно, я и так не рвусь, я же тебе говорил. Правда, Ника тоже не очень… Вот если б она хотела, тогда, конечно, сложнее… Но ведь и Наи… Как я понимаю, ей гораздо интереснее читать свои лекции. Во всяком случае, пока.

Маран только кивнул.

— Пойдем, все уже, наверно, собрались, — сказал он. — Да, кстати, Артур сказал, что у них готовы предварительные результаты по Эдуре. К сожалению, не все слава богу.

— А что такое? Несовпадение? — удивился Дан.

— Нет, я не о том. Все совпало, гены те же, несколько мелких различий, как и во всех прочих случаях. Но с геном гениальности не получилось. То, что искали, оказалось новым геном. Скорее всего, созданным в лаборатории.

— То есть, первый вариант.

— Да.

— Жаль.

Дан даже вздохнул. Там, на Эдуре, они предположили, что странная способность местных жителей, так сказать, вывернутая наизнанку телепатия, возникла не спонтанно, а явилась результатом генной инженерии… Тогда же Артур предложил два варианта, первый, что это работа новосозданного гена, и второй, что генетики просто видоизменили участок какой-то хромосомы, именно той, где находится и гипотетический ген гениальности. Во втором случае, появлялась возможность, исследуя феномен, добраться наконец и до неуловимого гена гениальности, в поисках которого земная генетика буквально сбилась с ног. К сожалению…

— Увы, — сказал Маран, — мы упустили важную возможность. Собственно, я обдумывал ее, но очень уж рискованно это было. Мы бы раскрылись, и я не решился.

— Ты о чем? — не понял Дан.

— О Крипе, — пояснил Маран. — Понятно ведь, что если бы мы имели генетический материал, взятый у людей с отклонениями…

— Да, верно.

— Он слишком проницательный человек, чтобы нам удалось заморочить ему голову… Ну ничего, все еще впереди. Наверно, если не до общего контакта с эдуритами, то до избирательного не так уж далеко…

— Избирательного контакта? — удивился Дан. — Что-то я не слышал такой формулировки.

— Где б ты слышал? — усмехнулся Маран. — Я придумал ее сию минуту.

Когда они вошли в кабинет шефа, там уже были не только Патрик, но и Мит, и даже смущенный Санта, забившийся в дальний угол. Сам шеф делал кому-то внушение по видеофону, увидев их, он приветственно поднял руку, потом махнул в сторону кресел — садитесь, мол, но Маран вместо того прошел к сразу вскочившему Санте и заговорил с ним. На интере, всего Дан на таком расстоянии услышать не мог, но отдельные слова улавливал. Санта отвечал бойко, Маран остался доволен, Дан понял это по счастливой улыбке Санты, стоявшего к нему лицом.

Маран сел на свое обычное место напротив шефа в момент, когда тот отключил малый экран и одновременно задействовал большой.

— Вы уже все в курсе, я полагаю? — спросил он. — Корабль с Мирфака вошел в Солнечную. Тут они будут послезавтра, но главные материалы уже передали. На второй планете обнаружились следы древнего посещения. Сейчас посмотрим.

На экране появилась планета, стала медленно приближаться, но шеф нетерпеливо бросил:

— Подробности потом, не будем тратить времени, быстрее! — и планета помчалась навстречу на бешеной скорости, моментально разрослась, затем по экрану понеслась ее поверхность. Почти сплошная скала темного, серо-черного цвета с редкими неровностями без каких-либо следов эрозии.

— Атмосферы нет? — спросил Дан.

— Самая малость, — откликнулся Патрик. — Инертные газы в незначительном количестве.

— Ты уже смотрел?

— Мельком. По-моему, приближаемся.

В правом верхнем углу появился алый восклицательный знак.

— Медленнее, — скомандовал шеф, и избражение на несколько секунд застыло, потом поползло в черепашьем темпе. Еще пара минут, и камера остановилась. Поверхность оборвалась. Вновь подвижка, и объектив заглянул в черную пропасть. Опять остановка, затем ведущий съемку зонд изменил направление движения, стал отдаляться от земли, и скоро на экране появилась вся картина: в скале было словно вырезано прямоугольное углубление, почти прямоугольное, одна из сторон надламывалась под очень тупым углом, но в целом оставалось ощущение геометрической правильности. Яма была глубокой, дна не видно. Из-за отсутствия каких-либо ориентиров, масштабы ее трудно было представить, но вот появились цифры… Ну и ну! Дан покачал головой. Примерно восемь километров на шесть. Глубина же достигала двух.