— Вначале сохранятся, потом уступят, — прервал его Маран. — Право, Дан, смешно рассуждать на эту тему, имея перед глазами европравительство и евросоюз. Хоть я и человек пришлый, но не полный идиот, чтобы ломать голову над вещами, столь очевидными.

Дан покраснел.

— Это все далеко не столь очевидно, — возразил он. — Не забудь, Европа однородна в смысле общественного устройства. А если взять мир в целом… Ведь до сих пор есть страны с недемократическими формами правления. Правда, после исламских войн их стало значительно меньше, не стран, конечно, а порядков, но они есть.

— Западная модель победила, это тоже очевидно, — отмахнулся Маран. — Хотя… Скажи-ка, Дан, тебя не удивляет такой, например, факт: ваши персы, которые были современниками афинской демократии, не только сами не породили аналогичных идей, но и не воспринимали их. Даже после поражений, которые потерпели в войне с этой демократией. Почему греки изначально тяготели к свободе, хотя бы частичной, для граждан полиса, а персы к тирании, и до сих пор упираются в своем нежелании принять принципы, которыми руководствуется большая часть человечества? А? В чем тут дело?

— Не знаю, — сказал Дан. — Никогда над этим не задумывался.

— Я обратил внимание на это обстоятельство, когда размышлял над тем, почему на Торене ни одно общество не предложило модель демократии. Почему за восемь тысяч лет… ну, пусть не восемь, письменная история охватывает меньше четырех, что было раньше, неизвестно, но и четырех тысяч лет ведь тоже немало… Почему за четыре тысячи лет ни одно государство и даже ни один теоретик не пришли к этой идее? Почему я сам, как последний осел, столько лет с отвращением наблюдая за тем, как корчится в конвульсиях нежизнеспособная система, созданная у меня на глазах, не нашел ей альтернативу?

— Насчет тебя я, пожалуй, могу сказать, — пробормотал Дан. — Ты слишком умен, чтобы придумать систему, при которой правят дураки.

— Ну а если другой возможности нет?.. Ладно, об этом после. Так вот, сначала я подумал, что виновны наши генетические отличия от землян, но потом, разобравшись в деталях с земной историей, обнаружил, что и на Земле не все столь однозначно. Демократия, не привнесенная извне, а возникшая внутри, была присуща греко-римской цивилизации, и только ей. Другие цивилизации к этому не пришли, а ведь их было немало.

— На Земле, — уточнил Дан.

— Да. Цивилизация Торены, по существу, едина. Видимо, не в последнюю очередь из-за общности религии.

— Вначале ведь у вас религии не было вообще.

— Атеизм та же религия, только с обратным знаком. Ладно, речь не об этом. Мировое правительство, а что дальше?

— Дальше твоя федерация. Колонизация космоса.

— Ну, во-первых, я сильно сомневаюсь, что колонизация произойдет или даже начнется в ближайшие век-два.

— Почему это? — удивился Дан.

— Потому что главный стимул колонизации это перенаселенность. Или истощение ресурсов. Перенаселенность в обозримом будущем не грозит ни Земле, ни Торене, а что касается ресурсов, при современном состоянии космонавтики их можно просто ввозить, что и делается. Трудно вообразить, что люди, у которых в общем-то все есть, снимутся с места в массовом порядке… я не говорю об отдельных романтиках вроде нас с тобой, ведь для колонизации нужно массовое движение… что эти люди снимутся с обжитого места и примутся осваивать необитаемые планеты, где надо начинать с нуля. Вот. Это во-первых. А во-вторых, и колонизация, и моя, как ты говоришь, федерация, это ведь все внешнее. Форма.

— А под содержанием ты подразумеваешь культуру? То есть развитое общество это такое, где все станут писателями, учеными, художниками…

— Не обязательно, — усмехнулся Маран. — В литературном процессе талантливый читатель значит не меньше, чем талантливый писатель.

— Ну уж и не меньше, — засмеялся Дан и осекся. Ему припомнился отец, который выдавая ему очередную стопку книжек, неизменно спрашивал его мнение о предыдущей и слушал весьма серьезно, нередко спорил, но без всякого выражения превосходства, уважительно и аргументированно, а как-то сказал: «Писателя вырастить невозможно, но читателя из тебя я, кажется, воспитать сумел»… — Отец мой говорил нечто в этом роде, — ответил он на вопросительный взгляд Марана. — Ты ведь знаешь, он был литературовед и любил книги. Не будь его, я, возможно, стал бы одним из дебилов, неотрывно глазеющих на экраны своих ящиков…

— Сколько тебе было, когда он погиб?

— Шестнадцать. С половиной.

— Раненько. Для Земли. На Земле ведь живут долго. — Он помолчал и неожиданно спросил: — Послушай, Дан, а почему ты так редко видишься с матерью?

Дан пожал плечами.

— У меня с ней нет взаимопонимания. Никогда не было. Просто не о чем говорить. Я же тебе рассказывал.

— Я помню. Но это было давно. Теперь же все изменилось. Тогда ты был ребенком, сейчас мужчина, а она уже немолода и в силу этого зависима, можно сказать, вы поменялись местами…