— То-то ты отказывался фотографироваться в период своего первого хождения во власть, — улыбнулся Дан.

Маран улыбнулся в ответ.

— Что тут странного, Дан? Конечно, я равнялся на него. А кому же мне было подражать? Быть только самим собой я тогда еще не умел.

— Но на этот раз ты вовсе не чурался публичности. Особенно, визора.

— Я просто понял, какая это сила. И не мог пренебречь ни одной возможностью повлиять на умы.

— И на сердца.

— Если угодно — да. Я пустил в ход все, что имел, даже собственное лицо. Вообрази себе, впервые в жизни я порадовался тому, что… не урод. А ты считаешь, что я слишком увлекся саморекламой?

— Нет, Маран. Ты все сделал верно. Результат говорит за себя. А откуда фотография?

— Принесла одна старая женщина. Сказала, что в прошлый раз… как ты это назвал, хождение во власть?.. тогда она не верила, что это навсегда, и не хотела выдавать фото, боялась, что пропадет, оно ведь наверняка последнее.

— А теперь поверила?

— Теперь поверила.

— И принесла фото лично тебе?

— Представь себе. Даже домой. В смысле, в посольство.

— Небось думала, что передает свой бесценный дар будущему президенту.

Маран промолчал, и Дан сказал:

— Все-таки ты непостижимая личность. Отказаться войти в историю в качестве первого президента республики Бакния!..

— Это слишком длинно, — заметил Маран невозмутимо.

— Длинно для чего? Для надмогильной надписи? А энциклопедии, банки информации, да просто людская память?

— Ты полагаешь, что в памяти людей удерживаются должности, а не имена? — спросил Маран с иронией и добавил серьезно: — Я не мог, Дан. Не тот момент, не та ситуация. Помимо всего прочего, я уязвим. Это сейчас в Бакнии неприемлемо.

— Уязвим? Ты имеешь в виду свое прошлое? Оно давно забыто!

— Нет, Дан, я имею в виду не прошлое.

— А что?

Маран посмотрел на него, подумал, потом встал и закрыл дверь. И даже запер ее. Дан следил за ним с удивлением. Он удивился еще больше, когда Маран выдвинул ящик стола, вынул коробочку-сейф, провел рукой над запирающей полоской, сдвинул крышку и извлек кристалл.

— Я говорил с Корсой еще раз после того, как Песта покончил с собой, — пояснил он, вкладывая кристалл в компьютер. — Тут только звук, камеру я не включал, не видел необходимости.

Заинтригованный Дан сел рядом с ним на диван.

Голос Марана звучал спокойно.

— Ты уже знаешь последние новости? — спросил он.

— Насчет того, как ты обработал Лайву? — сказал Коста столь же спокойно. — Слышал. Технично. Поздравляю. — Он сделал короткую паузу и добавил презрительным тоном: — Слизняк. Песта никогда на такое не пошел бы. Предпочел бы умереть.

— Он и предпочел, — сказал Маран.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Корса настороженно.

— Песта застрелился. Час назад.

Наступило молчание, потом голос Корсы хрипло проговорил:

— Ты, наверно, пришел предложить мне поступить так же? Что ж, я не заставлю вас марать руки. Дай мне пистолет и уходи.

— Я пришел не с этим, — ответил Маран.

— С чем же?

— Ты остался без хозяина, Корса.

— Уж не хочешь ли ты предложить мне службу? — спросил тот резко.

Голос Марана тоже стал тверже.

— Я не держу слуг, — сказал он холодно. — У меня есть только друзья.

— Песта тоже был мне больше другом, чем хозяином.

— Возможно. В любом случае ты теперь свободен от обязательств. Я знаю, что на тебе лично крови нет. И вот мое предложение: дай мне слово чести, что будешь сидеть тихо и ни во что не ввязываться, и я тебя отпущу.

— Я ведь хотел тебя убить, — сказал Корса после паузы.

— Меня, а не кого-то другого. Если б другого, я б тебя не выпустил. Но что касается меня лично, я, мне думается, имею право решать. Я тебе это прощаю.

Еще одна пауза, потом Корса спросил:

— А если я не соглашусь дать слово? Меня расстреляют?

— Нет. Но посадят.

— Я подумаю. Дам тебе ответ завтра. Годится?

— Годится.

Последовало краткое молчание, потом Корса торопливо сказал:

— Постой, не уходи! Погоди, Маран! Я не ожидал, что ты простишь мне тот выстрел. Я не люблю быть в долгу. Я хочу в ответ предупредить тебя. Когда ты появился прошлой осенью в Латании, мы, конечно, сразу собрали о тебе сведения, ты ведь понимаешь, для нас опасностью номер один был ты, а не земляне, так считал Песта и не ошибся. Я был при том, как эти сведения обсуждали на самом верху. Когда дело дошло до твоей женитьбы, Лайва предположил, что это из соображений карьеры, но Песта не согласился. «Я хорошо знаю Марана, — сказал он, — и уверен, что дело обстоит иначе. Что нам выгодно. Если Марана понадобится остановить, достаточно будет захватить его жену, и из него можно будет веревки вить». Там было человек шесть или семь. Думаю, его слова запали в память не только мне. Имей это в виду, Маран.