Поэтому теперь всякий раз, когда у пристава портилось настроение, женщину охватывал страх: "Господи, опять что-нибудь стрясется!" Ею в эти дни овладевала апатия, не хотелось ни принимать гостей, ни ходить куда-либо на прогулки.

Слуги, отлично изучив характеры своих господ, в такие дни по собственному усмотрению производили на базаре покупки, сами составляли меню, словом, распоряжались по хозяйству так, как считали нужным.

Наступал вечер. И если за день никаких неприятностей не происходило, Тамара Даниловна опускалась в спальне на колени перед иконой и усердно крестилась.

У пристава тоже немного поднималось настроение. Кончалась игра в молчанку, в которой принимал участие весь дом.

В один из таких благополучных дней, часов в десять вечера, к Кукиеву пришли гости. Сели ужинать. Хозяйка велела подать водку и милостиво не замечала, что муж осушает рюмку за рюмкой.

Когда гости ушли, Тамара Даниловна заявила, что она очень устала, и велела служанке стелить им постель. Служанка бросила убирать со стола и побежала в спальню.

Кукиев, вопреки обыкновению, был ласков и кроток, как ягненок.

Уже через несколько минут из открытого окна до ушей городового, стоящего на посту у ворот, донесся мощный храп пристава. Казалось, часовой только и ждал этого момента. Он опустился на ящик, положил шапку на колени и задремал.

В полночь Тамара Даниловна неожиданно открыла глаза. У нее было такое ощущение, будто кто-то только что спрыгнул с подоконника на пол. Сердце ее тревожно заколотилось.

Пристав же продолжал выводить носом трели на все лады.

— Коля, Коля… — Тамара Даниловна за плечо потрясла мужа.

Пристав перестал храпеть и проснулся. Жена сидела в постели, с глазами, полными страха, и смотрела на окно. Руки у нее дрожали.

— Что случилось? Ты почему не спишь? — спросил он жену сиплым голосом.

— Коля, мне показалось, что кто-то влез к нам в окно… Видишь, даже штора колышется…

Пристав протер глаза. Да, тяжелая штора тихонько подрагивала. Однако это не показалось ему подозрительным.

— Спи, милая, это ночной ветерок, — сказал он. — Верхушки деревьев тоже колышутся. Видишь?

В действительности же кроны чинар перед окном даже не шелохнулись. Ночь была безветренная. Пристав сказал ото только для того, чтобы успокоить жену. Впрочем, ему и в самом деле показалось, будто ветки чинар чуть-чуть раскачиваются.

— Ложись, ложись, Томуся. Перекрестись, и все пройдет. Тебе померещилось.

Он взял жену за полный оголенный локоть и заставил лечь. Затем поцеловал ее выглядывающую из-под рубашки грудь, погладил по голове.

Скоро дом опять наполнился его храпом.

Тамара Даниловна сомкнула веки, однако заснуть не могла. Ей казалось, будто кто-то на цыпочках расхаживает по комнате, останавливается, прислушивается, что-то ищет. Вот шаги приблизились к самой кровати. Женщина замерла, не смея ни открыть глаз, ни толкнуть храпевшего рядом мужа. Она совершенно отчетливо слышала чье-то дыхание в двух шагах от себя.

Наконец приставша собралась с духом и подняла веки.

Перед кроватью стоял высокий мужчина в папахе, надвинутой на самые глаза, с пистолетом в руках.

— А-а-а!.. — закричала Тамара Даниловна.

Пристав подскочил на постели и сел.

— К-к-кто это? — заикаясь, пробормотал он.

Незнакомец молча помахал у него перед носом черным браунингом.

Тамара Даниловна опять хотела крикнуть, но ночной гость сказал неожиданно мягко и спокойно:

— Не волнуйтесь, ханум. К вам у меня дела нет. Потрудитесь встать и пройти в соседнюю комнату. Только прошу вас, торопитесь.

Он чуть повернул в сторону голову, чтобы не смущать полуобнаженную женщину. Однако Тамара Даниловна даже не пошевельнулась.

— Ханум, я жду, живее!

На этот раз голос прозвучал грозно.

Тамара Даниловна встала с постели и, прикрывая руками грудь, выглядывающую из глубокого выреза ночной рубашки, сверкая ослепительно-белыми икрами, прошла босиком в соседнюю комнату.

Едва она вышла, незнакомец шагнул к приставу и сказал:

— Та-а-ак, а теперь мы можем поговорить.

У Кукиева от страха пересохло во рту. Челюсть отвисла и дрожала.

— К-к-кто ты? — снова пробормотал он.