— Не волнуйся, сейчас узнаешь. Вставай, одевайся.

Пристав слез с кровати, накинул на плечи халат, сунул ноги в шлепанцы. Все это он делал, не спуская глаз с направленного на него дула пистолета.

— Итак, ты хочешь знать, кто я такой? Могу представиться, — сказал незнакомец и дулом браунинга приподнял лохматую папаху.

Теперь его давно не бритое лицо стало хорошо видно.

— Узнаешь?

Глаза у пристава полезли на лоб.

— Мухаммед?!

— Он самый, — усмехнулся ночной гость. — Ты не ошибся. Что, не ждал?

Он вплотную подошел к приставу. Тот попятился к стене.

— Не бойся, — сказал Мухаммед, — я не стану марать о тебя руки. Мне сообщили, что ты хочешь разведать место моего пребывания. Потому-то я и решил побеспокоить ваше благородие в столь поздний час. Вы ведь знаете, ночь — самое подходящее время для разбойников.

У пристава затряслись усы.

— Что тебе нужно? — пролепетал он.

Мухаммед еще больше сдвинул назад папаху, обнажив широкий белый лоб.

— Что мне нужно? — Зубы у Мухаммеда сверкнули в полутьме. — Да ведь не вы мне, а я вам, кажется, нужен, господин пристав. Потому и пришел.

Челюсть у пристава продолжала дрожать.

— Не-не-не не понимаю… Что т-т-тебе надо?..

— Не торопитесь, ваше благородие, сейчас все узнаете. Сначала только ответьте мне, зачем вы держите в каталажке крестьян из Гымыра? Хотите выведать у них, где я скрываюсь? Так? Пожалуйста, господин пристав, я к вашим услугам. Сам пришел. А бедных крестьян прошу вас немедленно отпустить. Они ни в чем не виноваты. И к тому же ничего обо мне не знают. Все, что вас интересует, спрашивайте у меня лично… — Гачаг Мухаммед показал пистолетом на стол: — Сядьте и возьмите перо.

Пристав беспрекословно выполнил приказание, сел в кресло и начал шарить по столу дрожащими руками, отыскивая ручку, но так и не нашел, хотя она лежала у него под самым носом.

Мухаммед улыбнулся, взял перо и протянул его приставу.

— Прошу, ваше благородие, а теперь пишите… — Мухаммед сдвинул папаху на затылок и на мгновение задумался: — Пишите, что крестьяне из Гымыра ни в чем не виноваты и вы приказываете немедленно освободить их из-под ареста. Не забудьте подписаться внизу.

Перо со скрипом забегало по бумаге.

Кончив писать он откинулся на спинку кресла. Мухаммед взял листок, подошел к окну, сделал знак кому-то во дворе, затем опять вернулся к приставу.

Через минуту два гачага втолкнули в спальню городового со связанными за спиной руками. Мухаммед вынул у него изо рта платок, поднес к его глазам бумагу и приказал:

— Читай громко, мы послушаем.

Часовой виновато посмотрел на пристава, словно хотел сказать: "Извините, ваше благородие, проморгал, каюсь…"

Мухаммед, желая поторопить городового, поднял к его виску браунинг:

— Ну, живо!

Городовой по складам прочитал:

— "При-ка-зы-ва-ю ос-во-бо-дить из-под а-рес-та крестьян из Гы-мы-ра…"

Городовой умолк и опять уставился на Кукиева.

— Что там еще написано? — спросил Мухаммед.

— Это все… — робко ответил городовой. — Внизу подпись господина пристава.

Мухаммед сложил листок вчетверо и сунул в карман городового.

— Ты все понял? А теперь ступай и исполняй приказание своего начальника. Живо освободить крестьян. Ясно?

— Так точно…

Мухаммед кивнул своим людям. Те снова схватили городового под руки и увели.

В спальне стало тихо. Из соседней комнаты доносились всхлипывания Тамары Даниловны. Выждав некоторое время, Мухаммед, продолжая угрожать Кукиеву пистолетом, подошел к окну.

— Господин пристав, — сказал он, — советую вам не двигаться с места до тех пор, пока не вернется городовой. У дверей стоят мои люди. Вздумаете пикнуть — пеняйте на себя. Как говорится, пуля чинов не разбирает… — Мухаммед вскочил на подоконник. — Только учтите: если опять их арестуете, в ту же ночь вам будет крышка… Ясно?

Гачаг Мухаммед был уже за окном. Пристав видел только его плечи и голову. Разбойник еще раз обернулся:

— А моего пристанища, господин Кукиев, вам вовек не сыскать. В народе говорят, что птица, у которой разорили гнездо, второй раз его не свивает. Так и мы, гачаги, каждую ночь спим на новом месте. Желаю приятных сновидений, ваше благородие…

Мухаммед, ухватившись за ветку чинары, спрыгнул на землю.

Листва на дереве задрожала, зашелестела, и опять все стало тихо.

Кукиев же продолжал неподвижно сидеть в кресле. Из гостиной все еще доносился плач Тамары Даниловны.