– Жизнь такая, – развёл руками капитан. – Крутиться как-то надо. Я ведь не могу, как Кукловод шастать туда-сюда, от живых к мёртвым и обратно. Вот и приходится тут что-то мутить.

– А ты Лёху вообще давно знаешь? – Андрей был рад перевести разговор на нужную ему тему.

– Давно. Лет пять уже. Я как помер, сперва в посёлке у Речного вокзала осел, есть там такой. Но что-то мне вконец тоскливо стало в земле ковыряться. Я ведь всю жизнь, считай, на речном флоте отбарабанил. Вот меня и потянуло в порт. Нашёл кораблик у причала, дай, думаю, заведу по старой памяти. Я, понятное дело, механиком тут никаким не был, ни машины завести, ни свет включить. Просто хотел ностальгию потешить. Подёргал ручки, запустил стартёр, а двигатель возьми да заработай. Вот тут я прям, как заново родился. Набрал команду из молодых и пустился по Москве-реке ходить вверх да вниз. А около Кремля меня Кукловод тормознул. Раз, говорит, ты капитан, давай торговлю организовывать. А я не против. Так вот познакомились. С тех пор и держимся друг за дружку, очень удачно у нас с ним тут дела идут. О! Юнга, поворот. Сейчас вместе рулить будем.

Он поставил кружку на столик и подошёл к Сашке. Положил свои руки поверх её на штурвал и начал аккуратно крутить вправо.

– Вот так, да… Не торопись. Видишь, куда нос у кораблика смотрит. Да?

– Так точно, капитан!

– Вот так и держи.

– Есть, так держать!

– Только не кричи, ладно? – чуть поморщился Харон, – А то у дяди Серёжи голова начинает болеть.

– Есть, не кричать, капитан, – шёпотом ответила ему Сашка. Серёга снова рассмеялся и чуть расслабил руки, но со штурвала их не убрал, следя за движением судна.

– А как ты считаешь, Лёха действительно колдун? – спросил Андрей, встав рядом с ними.

– А что значит «действительно»? – Серёга явно удивился такому вопросу. – Он ведь дочку твою нашёл, так?

– Ну, в общем, да.

– А что ещё? Мамелюков ты его видел, у которых он память забрал?

– Видел.

– Тоже ничего себе колдовство. Опять же механик – у него дома и электричество, и всё остальное работает, как надо. И вообще, он же может на сторону живых уходить и обратно возвращаться, как твой Поводырь.

– А других людей он может вернуть на сторону живых, как это Иван делает? – Милавин, без всякого преувеличения, затаил дыхание, ожидая ответа.

– Да чёрт его знает, – пожал плечами Харон. – По-моему, он такого никогда не делал. Да ему и без того есть чем заняться. Зачем у Поводыря хлеб отбирать? А вообще, наверное, может. Раз уж он память забирать научился и ворон заклинать, то, я так думаю, ему человека обратно вернуть – раз плюнуть.

– Но наверняка ты не знаешь? – уточнил Милавин.

– Да откуда же мне знать?! – чуть раздражённо откликнулся Серёга. – Не моё это дело. Ты лучше у него самого спроси. Чё ко мне-то прикопался?

– Спрошу. Обязательно спрошу!

К пристани возле Дома на набережной «Бригантина» подошла всего через час. Харон тепло попрощался только с Сашкой, Ивана же с Андреем удостоил лишь дежурным рукопожатием. Бледные мамелюки не обратили на приехавших никакого внимания, зато двое обычных людей, работавших на пристани то ли грузчиками, то ли кладовщиками, смотрели на Сашку раскрыв рты. Впрочем, подходить и знакомиться они не спешили, и на том спасибо. Иван и Андрей с дочерью едва успели подняться на Каменный мост, а речной трамвайчик уже отчалил, развернулся по дуге и устремился в обратный путь. Серёга не собирался задерживаться, наверное, рассчитывал до темноты успеть добраться хотя бы до Завода имени Лихачева.

Пока шли через мост, Поводырь подробно описал Милавину их дальнейшие действия.

– … Только сперва надо поговорить с Кукловодом, – закончил он. – Лёха на Изнанке уже очень давно. Вполне возможно, он сможет нам объяснить, что произошло с твоей дочерью, и как она стала Пожирателем. Договорились?

Андрей молча кивнул. Они спустились по каменной лестнице, и пошли вдоль огороженного сетчатым забором посёлка Кремлёвцев. Их заметили. Сначала один человек, встал со своего места и подошёл к ограде, провожая взглядом ребёнка. Потом второй. Вот подошла целая компания из четырёх явно нетрезвых мужчин.

– Глянь, Семён! Это же девчонка! – крикнул один из них.

– Да ей лет десять, не больше! – поддержал второй.

– Эй! Кроха! Ты откуда?!

– Как тебя звать?!

А народ всё прибывал. Не прошло и минуты, как вдоль сетчатого забора выстроился едва ли не весь посёлок – несколько десятков человек. Большинство просто смотрело на ребёнка с удивлением, восхищением и даже завистью, но были и такие, кто пытался заговорить, или вовсе выкрикивал всякую ерунду.

– Девочка, подойди поближе!

– Как её зовут?!

– Где такое чудо нашли, мужики?!

– Вы к нам на поселение?!

– Деваха, давай я тебя удочерю! Со мной не пропадёшь!

– Слышь, мелюзга! Айда к нам! Не обидим!

Сашка испуганно пряталась за Андреем.

– Папа, мне страшно.

– Не бойся, они нам ничего не сделают, – твёрдо ответил Милавин. Хотя, если бы у него сейчас был пистолет, Андрей пальнул бы в воздух, чтобы разогнать толпу. Но оружия не было, оставалось только прижать дочку к себе и ускорить шаг, стараясь побыстрее проскочить мимо посёлка.