Андрей же сообразил, что одолеть Поводыря в рукопашной, у него вряд ли получится. Нужно оружие. Пистолет отлетел куда-то в сторону, и теперь его быстро не найдёшь. Что остаётся? Автомат! «Калашников» по-прежнему стоял прислонённый к стенке гаража, метрах в пяти от места схватки.

Не раздумывая, Милавин бросился в ту сторону. Иван рванул наперерез. Они разминулись совсем немного. Рука Поводыря скользнула по предплечью напарника, но так и не сумела ухватить его за одежду. Тогда Иван выбросил далеко вперёд правую ногу и подсёк ускользающую добычу. Милавин потерял равновесие, но вместо того, чтобы рухнуть плашмя, он в последний момент оттолкнулся ногами и «рыбкой» пролетел ещё с полметра, пока не приземлился, пропахав подбородком по гравию. До автомата оставалось всего ничего, ещё немного и можно дотянуться. Не тратя времени, чтобы подняться, Андрей пополз вперёд. Поводырь ухватил его за ноги и рванул на себя. Милавин не глядя, взбрыкнул и угодил подошвой ботинка во что-то мягкое. Иван отпустил, и Андрей в два размашистых гребка добрался-таки до автомата, вцепился в рукоять, развернулся всем телом, одновременно отщёлкнув флажок предохранителя. Поверх ствола он увидел перекошенное от ярости окровавленное лицо напарника, тот уже и сам понимал, что не успеет, но продолжал рваться вперёд. Такие, как Поводырь, просто не умеют сдаваться.

«Всё…» – Милавин потянул спусковую скобу на себя…

И в этот момент на него обрушилось нечто чёрное, лохматое, рычащее и воняющее псиной. Так и не выстреливший автомат вырвало из рук, Андрея опрокинуло на бок и прижало к земле. Он попытался оглянуться, но всё что увидел, это оскаленную волчью пасть прямо перед собой.

– Это мой мужчина. Не смей его трогать, – Морошка сама едва не рычала.

Милавин попытался вырваться, стряхнуть с себя звериную тушу. Но из этого, естественно, ничего не вышло. Его лишь плотнее прижали к земле, а клыкастая пасть сжала горло, обдав зловонным дыханием хищника.

– Ещё раз дёрнешься, и он тебе башку откусит, – предупредила Волчья Невеста.

– Отпусти! – потребовал Андрей.

– А ты будешь себя хорошо вести?

– Отпусти его, – вступился Иван.

Секундная пауза, а потом притворно нежный и ласковый голос.

– Как скажешь, милый.

Волк, нависший над Милавиным, фыркнул и отошёл в сторону. Андрей сел и огляделся. Вокруг них собралось никак не меньше двух десятков разномастных волков, наверняка, вся стая явилась. Хищники взяли их в кольцо, и каждый из них не спускал глаз с Милавина. Они не рычали, не скалились, но Андрей был уверен, что каждый готов в следующую секунду броситься на него и разорвать на части. Морошка стояла неподалёку и, как всегда, улыбалась.

Нападать сейчас на Ивана было бессмысленно. И вовсе не потому, что сам погибнешь, это Милавина совершенно не волновало, а потому, что попросту не успеешь ничего сделать, и Поводырь останется жить.

«Будет ещё шанс», – пообещал себе Андрей и, поднявшись на ноги, подошёл к телу дочери.

Сашка стала совсем прозрачная, сквозь неё теперь был виден каждый камушек, лежащий на земле. Глаза были закрыты. Казалось, девочка спала. Вот только грудь её не поднималась, она не дышала.

– Ну вы даёте, славяне! – весёлый голос Невесты звучал отвратительной насмешкой. – Вас же ни на миг нельзя оставить. Тут же драку затеяли. И ладно этот… он с детства бешеной собакой покусанный, но ты-то, Андрюша. Ты что, совсем рехнулся, как супружница твоя?

– Заткнись, – прошипел в ответ Милавин.

– Что ты сказал?

– Я сказал, закрой свою поганую пасть! – Андрей повернулся к ней и говорил теперь во весь голос. – Не смей даже думать о ней! Сука! Вы считаете, я не знаю, зачем вы всё это устроили?! Думаете, не знаю, зачем вы притащили меня сюда?! Вот вам!!!

Он вскинул правую руку, сжатую в кулак, а левой с силой ударил по локтевому сгибу. Этот экспрессивный жест вынырнул откуда-то из подростковых глубин подсознания. Но сейчас Милавину было наплевать на это.

Повисла пауза. Никто не произносил ни слова, но Морошкины волки вдруг все, как один, подобрались, готовясь к прыжку. Некоторые, самые нетерпеливые, даже зарычали.

Выждав несколько секунд, Невеста ответила ему, холодно, весомо, чеканя каждое слово.

– Я притворюсь, что не слышала этого, а ты притворись, что никогда не говорил.

Милавин не ответил, он снова повернулся к дочери и наблюдал, как её тело медленно рассеивается в воздухе. Ещё минута или две и не останется ничего.

– А если хочешь подсобить своей дочурке, – уже прежним весёлым тоном продолжила Морошка, – то дай ей крови.

– Что?

– Твоя кровь. Она задержит её здесь. Дай ей крови.

– Дать… В смысле, выпить? – Андрей не поверил собственным ушам.

– Нет! Втирать под кожу в безлунную ночь! – расхохоталась она. – Выпить-выпить. И поторапливайся, папаша. Пока она совсем не исчезла.

Кровь из расквашенного носа всё ещё капала у Милавина с подбородка, кровь сочилась из разбитой о камни правой руки, но сейчас он даже не подумал об этом. Андрей судорожно хлопнул по карманам разгрузки и вытащил армейский нож. Почему-то он не вспомнил о нём во время драки, а ведь тот очень пригодился бы…

Этот нож Милавин взял в оружейке у Кукловода, поэтому выглядело оружие внушительно и даже пафосно. Рубленая тяжёлая рукоять с отвинчивающейся крышкой на торце, там, в специальном пазе, был уложен индивидуальный комплект выживания – несколько охотничьих спичек, леска, крючок и прочие мелочи. По верхнему краю чёрного небликующего лезвия шёл ряд зубцов. Явный клон боевого ножа из фильмов про американских морпехов.

Этим ножом Андрей полосонул себе по левой ладони и поднёс руку к Сашкиному лицу, как будто хотел зажать ей рот. Из раны закапала кровь. Несколько секунд ничего не происходило, а потом бесплотный призрак девочки всё-таки открыл глаза.