– Ну что же…, – Кукловод сморгнул первым, откинулся на спинку кресла и помассировал веки.

Андрей с удовольствием прикрыл глаза и даже накрыл их рукой. Он снова почувствовал себя хозяином внутри собственной головы.

– Нашёл то, что искал?

– Н-н-н, да. Да, я решил, что у тебя заберу, – Лёха взял со стола бокал, глотнул коньяка и снова причмокнул, затягиваясь табачным дымом. Андрей открыл глаза и молчал, хоть это и было чертовски трудно.

– Я хочу, чтобы ты вспомнил, как впервые взял свою дочь на руки.

Милавин коротко кивнул. Во рту вдруг пересохло. Что ни говори, а Кукловод своё дело знал. Он всё-таки нашёл то, что так усердно искал в чужой голове. Самое тёплое, самое нежное, самое сокровенное…

– Согласен?

Андрей тоже сделал глоток коньяка, растёр влагу по нёбу и только потом ответил.

– Да.

– Вот и славно, – напел Лёха, не вынимая трубки изо рта, а потом потёр ладони друг о друга. – Подожди минутку, сейчас посуду поменяю.

Чуть поспешно, так что едва не запутался в полах собственного халата, Кукловод направился к бару. Полез внутрь, что-то там с грохотом уронил, выругался, наконец, нашёл, что искал и вернулся обратно.

– Вот, держи, – он выставил перед Андреем обыкновенный гранёный стакан, – Давай я перелью.

Лёха порывисто потянулся через стол, взял бокал Милавина, взболтал его круговым движением и выплеснул содержимое в стакан. Андрей обратил внимание на его унизанные перстнями пальцы, они чуть подрагивали. От местечкового снобизма и хвастливой вальяжности не осталось и следа, Кукловода трясло, как наркомана перед принятием дозы, ещё чуть-чуть и на лице выступит испарина.

– Ты руку правую сверху положи… ладонь вот так… ага, – Лёха показал ему, как будто накрывает стакан ладонью сверху. – И прижми плотно, вот-вот. Так, а теперь я.

Он накрыл руку Андрея своей ладонью и прижал ещё плотнее. Теперь они вдвоём зажимали стакан, словно боялись, что оттуда кто-то вырвется.

– А теперь закрывай глаза и начинай вспоминать. Только давай во всех подробностях, с того момента, как узнал, что жена родила. Давай, как будто кино. Договорились?

Милавин не ответил. Его едва не вывернуло наизнанку от отвращения, когда он увидел, как суетливо и жадно Кукловод облизнул свои тонкие губы, точно собирался полакомиться. «Наверное, так же он облизывается, прежде чем залезть в постель к малолетке Нике», – подумал Андрей. У него оставалось единственное утешение: «Это всё ради Сашки…»

Он закрыл глаза и начал вспоминать. В тот год, когда родилась Сашка, он ещё работал в школе на Щёлковской…

– Итак, у вас есть два способа для решения систем линейных уравнений. Способ сложения и способ подстановки. Каким из них пользоваться в каждом конкретном случае, решать только вам. В некоторых случаях удобен способ сложения, в некоторых – подстановка. На мой взгляд, это даже интересно по внешнему виду системы определять, какой вариант решения больше подходит…

В этот момент на столе завибрировал мобильник. Андрей скосил глаза на дисплей и тут же забыл об уравнениях, системах и вообще о математике, там высветилось одно лишь слово «Оля». У него похолодело в груди – жена уже третью неделю лежала на сохранении в роддоме.

– Извините, – он взял телефон, открыл пришедшее СМС-сообщение. По классу пошли шушуканья и смешки.

«Родила девочку. Приезжай.»

И всё. Три слова. Но сердце Андрея вдруг дёрнулась и часто застучало в груди.

Родила… Всё в порядке, родила… Пусть на неделю раньше срока, но родила… Несмотря на первые роды и все осложнения, которыми пугали врачи.

Девочку… Милавин по старинной мужской традиции хотел, чтобы первым был мальчик, но девочка это тоже неплохо… «Даже очень хорошо!!!» – мысленно перебил он сам себя. – «Интересно, на кого она похожа?»

Приезжай… Он бросил взгляд на часы. Без двадцати три. Если поехать прямо сейчас, то уже через час – самое большее через полтора – будет в роддоме. Вот только у него ещё на седьмом уроке репетиция к празднику 9 мая, а потом математический кружок с 5–6 классами. По ещё одной старинной традиции на молодого специалиста, всего два года назад пришедшего из института, школьная администрация повесила всю общественную работу. Нужно поговорить с завучем…

– Андрей Викторович, а телефоном ведь нельзя на уроке пользоваться! – подала голос Маша, отличница с первой парты. Это вернуло Андрея к реальности, он опустил телефон.

– Это вам нельзя, а мне можно, – привычно отшутился он, а потом вдруг добавил, ещё толком не понимая, что же он произносит: У меня дочка родилась!

В классе повисла тишина. Семнадцать пар детских глаз сейчас смотрели на него удивлённо, восхищённо и немного недоверчиво. А Милавин смотрел на них и чувствовал, как где-то внутри ширится и растёт осознание: у него теперь есть дочь.