Справа вместо хозяйственных строений автомойки началась парковая полоса, краем глаза Андрей заметил там какое-то движение, а повернувшись, ощутил холодный пот по спине. Между чёрными силуэтами деревьев перемещалась тень, лишь отдалённо напоминающая человеческую – нечто многорукое разлапистое, двигающееся, как на ходулях, на длинных паучьих лапах.

Милавин инстинктивно вскинул руку, указывая направления.

– Вижу!!! – прохрипел над самым плечом Иван и ещё раз подтолкнул его в спину.

Темп нарастал, Андрей уже нёсся по набережной, как сумасшедший, больше всего на свете он сейчас боялся споткнуться в темноте и упасть. Ему уже не дадут подняться, в этом он был совершенно уверен. В голове снова острыми осколками зашевелилась боль, хвалёное армейское обезболивающее не справлялось.

Слева раздалось змеиное шипение и, повернувшись, Милавин увидел, как чуть впереди из Москвы-реки через кованую ограду лезет ещё одна тварь. У неё были человеческие руки, ноги и голова, но тело оказалось неестественно вытянутое – раза в два длиннее, чем положено – да ещё и по-змеиному подвижное, извивающееся. Если бы не отсутствие хвоста, то можно было подумать, что это огромная ящерица. На лице твари горели фосфором две плошки совиных глаз.

Иван рванулся вперёд, обогнав напарника на пару метров, упал на одно колено, вскинул пистолет и выстрелил несколько раз, почти не целясь. Однако расстояние было небольшое – пули попали в цель. Тварь дёрнулась, зашипела ещё громче, и спрыгнула обратно в воду, под смачный плеск.

В тот же миг улицы позади беглецов огласил надсадный звенящий вой. Пока ещё достаточно далёко, но в нём было столько ярости, что у Андрея едва ноги не подкосились.

– Не останавливайся!!! – Иван развернулся всем корпусом назад, Милавин пробежал мимо него. Поводырь выстрелил ещё три раза, добивая обойму, в ответ за спиной у Андрея кто-то пронзительно завизжал, совсем по-детски.

Уже через пару секунд Поводырь снова бежал рядом с ним, на ходу меняя магазин в ПМ. Из темноты прямо перед ними смутным силуэтом проявился мост через реку, он пропускал набережную у себя под брюхом, образуя арку. Андрей с ужасом услышал, как в непроглядном мраке этой арки зашевелилось, задышало нечто огромное, жадно скребущее когтями по асфальту.

– Сюда! – Поводырь рванул его за рукав налево к каменной лестнице, что в два пролёта поднималась на мост прямо с набережной. – Давай вперёд!

Задыхаясь, Милавин начал подниматься по лестнице. Лёгкие горели огнём. Иван развернулся, трижды выстрелил в темноту, вызвав новые визгливые вопли, а потом сам устремился вверх по ступеням. Андрей добрался до площадки между пролётами и, судорожно цепляясь за каменный парапет, продолжил подъём. Он преодолел несколько ступеней, когда слева снова плеснуло водой, и какая-то тварь, жадно шипя, прыгнула ему на спину. Милавин рухнул ничком, куртка на спине затрещала, раздираемая чужими когтистыми пальцами, яростное шипение вытеснило все остальные звуки. Он не мог сопротивляться, не мог стряхнуть оседлавшую его тварь, поэтому просто пополз вперёд, цепляясь руками за каменные ступени. Андрей делал это уже безо всякой надежды, просто из тупого упрямства.

Три выстрела громыхнули прямо над головой, шипение внезапно оборвалось, а в следующий миг исчезли тяжесть со спины и чужие пальцы уже успевшие оцарапать кожу. Милавина снова схватили за шиворот.

– Давай!!! Давай!!! – не то рычал, не то хрипел Иван. Он не дал напарнику времени подняться, а потащил его волоком вверх по лестнице. Андрей почувствовал, как что-то ухватило его за лодыжку и дёрнуло вниз, но Поводырь удержал. Ещё один выстрел, надсадный визг позади.

Рывками Иван вытянул его на мост, вместе они перевалились через бетонное ограждение, отделяющее тротуар от проезжей части и отползли ещё на пару метров. Из темноты, откуда-то сбоку, выпрыгнула очередная оскалившаяся тварь, Милавин даже не успел толком её разглядеть. Поводырь выстрелил в упор. Попал. Тварь, взревев, отскочила назад. Затворная рама ПМа замерла в заднем положении, оголив ствол – магазин был пуст.

«Вот и всё… – с малодушным облегчением подумал Андрей. – Конец…»

Но Иван, похоже, был с ним не согласен. Сунув пустой ПМ в кобуру, он левой рукой вытащил из подсумка гранату, сорвал чеку и швырнул её на лестницу. Сам упал на Милавина, прикрывая. Громыхнул взрыв, над их головами просвистели осколки. Визг и шипение разбились на вопли отчаянья и жадное урчание, похоже, твари пожирали своих раненных. Рыча не хуже ночных чудовищ, Поводырь вытащил из ножен добротный широкий нож с зубчатой кромкой и начал подниматься на ноги. Он просто не умел сдаваться…

С той стороны моста ударил яркий свет, и тут же оглушительно загрохотала пулемётная очередь. Иван снова рухнул на асфальт, но стреляли не по ним. В свете бьющего прожектора было хорошо видно, как крупнокалиберные пули в клочья рвут разномастную толпу тварей на лестнице. Отгремев пулемёт смолк, и тут же зазвучал мужской голос, усиленный рупором.

– Эй! На мосту! Давай сюда! Шевелись!

И снова пулемётная очередь.

– Вставай, Андрюха, – Иван подскочил и потянул Милавина вверх. – Немного осталось.