Говорили, что тому, кто действительно избран, все колдовские символы становятся понятны сами собой, для меня же в колдовских формулах все время находились знаки и слова, которые я не мог ни прочесть, ни истолковать. Так, может быть, я вовсе и не избран для подобного ремесла. Или же попросту занимаюсь не своим делом.

После многих плачевных опытов я забросил колдовские книги и принялся изучать обычные пособия для любознательных новичков. Не нужно было быть магом, чтобы их прочесть. С этим справился бы и любой обычный человек. В них, по сути, и не было никаких колдовских указаний, одни лишь приметы и предостережения. А еще истории, записанные со слов наблюдателей.

Я сидел и читал истории так похожие на мои.

...На звуки лютни к сидящему на пне музыканту приходят три красавицы - оборотня...

...Крестьянин вышедший из дома в канун дня всех святых и услышавший шаги позади себя ни за что не обернется, потому что это шаги мертвеца.

В этот день, если придешь к церковным дверям, то можно услышать голос, называющий имена тех, кто скоро умрет.

...Люди разграничили день и ночь, как времена года, но есть праздники, в которые день и ночь не равны друг другу и границы между мирами нарушены.

Одинокая свеча горела в темноте и день, и ночь, освещая для меня страницы. Часто казалось, что это не пламя, а жаркое колеблющееся дыхание рыжей женщины. Пантеи. Я засыпал и просыпался с ощущением того, что свеча эта живая огненная фея, которая поставлена здесь наблюдать за мной. А еще быть стражем, чтобы я не сбежал еще раз. Но как выяснилось чуть позже, сбегать было и не надо. Ведь Школа Чернокнижия, как и любое другое учебное заведение, оказалась тем местом, откуда могут и выгнать. Жаль, что с самого начала я очень многого о ней не знал. Иначе бы не за какие коврижки не переступил здешний порог. Негодник Магнус ни о чем меня не предупредил. А ведь должен был. Даже Жиль оказался более участливым. Как-то раз на досуге или из желания пошпионить он заглянул ко мне, сразу понял, что у меня далеко не все в порядке и уж не знаю, что там он предпринял и кого убедил мне помочь, но после его визита в моей башне объявилась роскошная рыжеволосая красавица, которая, как выяснилось, будет теперь моей наставницей.

Я был немного удивлен. Нет, вернее будет сказать, ошарашен. Я давно привык, что меня просто оставляют наедине с моими бедами, а теперь вдруг кого-то прислали мне в помощь. К тому же это ведь наставница, а не наставник. Не то, чтобы я был разочарован, но, признаться, ее вид меня отвлекал.

Ее звали Ванесса. Когда она появлялась, пламя свечи гасло. Зато она светилась во мраке само по себе. Ее платье было черным, глухим и с высоким воротником. Никаких белых кружев сотканных из магических символов. Только крошечное жабо у самого подбородка. Она объяснила мне это отличие тем, что у учителей совсем другая форма, чем у здешних учеников. А когда я спросил ее, зачем здесь вообще нужны учителя, она только расхохоталась.

При том, как плохо я справлялся сам со своими обязанностями, это, наверное, и в самом деле был очень глупый вопрос. И все же я не терпел, когда надо мной так издевательски хохотали. Надо признаться, Ванесса была очень хороша собой, но в то же время в ней было нечто неприятное. Иногда мне казалось, что под красивым лицом проглядывают резкие заостренные черты. Ее отражение в медных предметах или зеркалах было совсем на нее не похоже. Заостренные, как у эльфа, уши тоже производили отталкивающее впечатление. Свои рыжие волосы она часто прикрывала черной сеткой. Мне казалось, что я паук, запутавшийся в этой сети. Я как в плену.

Я с досадой захлопнул колдовскую книгу, вызвав этим недовольство наставницы. Она говорила, что эти книги не всегда так легко раскрыть. Что она под этим имела в виду?

Когда я после занятий спал, до меня долетали звуки флейты, музыка, смех, а реже спорящие голоса, как будто рядом созывали собрания. Я не стал спрашивать у Ванессы, что это такое, потому что она не стала бы даже отвечать день сейчас или ночь. Она считала, что для ученика, у которого есть песочные часы определить это самому не трудно. Я не мог представить как. Песочные часы я нашел, но за окном всегда была ночь. И оранжевый песок, пересыпавшийся внутри стекол, не сообщал мне ровным счетом ничего.

Я даже не знал, сколько еще мне осталось учиться. Прошел ли уже год или еще нет? А может даже уже несколько. Я потерял счет датам. Ванесса говорила, что мне куда больше стоит волноваться о том, научился ли я хоть чему-то, а не об оставшихся сроках.

– Меня что убьют по истечении семи лет, если я успешно не сдам экзамен?

– Может и так, - неопределенно кивнула она и исчезла. Вместо нее затрепыхалось пламя свечи. Она появлялась и исчезала, когда хотела. Моя неуловимая наставница. Толку от нее было немного. Но все-таки я уже маялся за обучением не один.

Как-то раз, когда я сидел за книгами, до меня снова долетели звуки музыки. Я заметил, как дверь в мою комнату приоткрылась, и кто-то заглянул через порог. Какое-то маленькое существо. В человеческом мире я решил бы, что это ребенок в костюме красного шута, больше похожего на бесенка. Но здесь не было детей. Только сверхсущества. И это существо уставилось на меня еще более заинтересованно, чем я на него. Потом оно подмигнуло и засмеялось. Смех неприятным сухим эхом пронесся по коридору. Я обратил внимание, что тень маленького существа такая непропорционально длинная, что застилает собой все пространство коридора позади него.