– Не желаешь ли?

– Э, нет, - замотал головой старик.
– Ну её в куст да под колоду, забаву эту глупую! Пока её почистишь, пока её распалишь, да пока её раскуришь - рак на горе свистнет! Хоть и душистый у тебя табачок, Мамай, а моя понюшка лучше будет!

И Бирюк полез в карман, откуда извлек причудливую табакерку - и, заложив щепоть крепкого табаку себе глубоко в нос, звонко и громко чихнул: даже филин с перепугу дёрнулся на своём насесте.

Мамай пыхнул трубкой и начал свой рассказ.

***

– Да уж, дела...
– протянул Бирюк после рассказа чародея, поглаживая свою длинную косматую бороду.

Очаг почти погас - только немногие багровые угли тлели в нем, причудливо заселив загадочными тенями утонувшую в полумраке горницу. Земники сидели тихо, словно мыши, слушая рассказ чародея так, будто и не про них он был вовсе.

– А вы что же, гуси лапчатые, молчите-то?
– спросил их Бирюк.
– Не про вас ли сказ этот?

– Да что уж тут говорить?
– развел руками Лиго.
– Мамай всё уже и рассказал - будто сам при всем присутствовал.

И чародей при этих словах согласно кивнул головой и затянулся трубкой, озарившей его задумчивое лицо.

– Ну, всё - да не всё, - вдруг отозвался из-за стола Мартин Бубилас.
– Мы ведь видели вас, дедушка, не далее как на днях на опушке. Помните?

– Когда это, говоришь, было?
– вскинул брови старик.

– Да вот в день Вечевого Сбора и было, - почесал затылок Мартин.
– Мы с Проком вот по дрова пошли, да и наткнулись на вас на поляне, когда забрели дальше, чем надобно, в пущу эту. И вы там нас так застращали своими виденьями, что мы бежали сдуру, не помня себя.

– Виденьями?
– засмеялся старик.
– А что ж за виденья-то были, птица? Не упомнишь ли?

Мартин помрачнел.

– Волки то были, - тихо ответил он.
– Будто в воду вы глядели, дедушка, да и накликали беду...

– Ну-ну, полегче, родимец!
– огрызнулся вдруг Бирюк.
– Накликали, накаркали...Ишь, учить меня будут! И кто? Лесные птахи малые!

И старик обиженно надулся.

– Ты не прав, Мартин, - вдруг отозвался из своего угла Мамай.
– Виденья те мороком называют - и каждый видит в нём то, что сам захочет или предчувствует. Беда носилась вокруг черным вороном - вот вы и углядели её заранее. А Бирюк здесь вовсе не при чем, хоть и слыл он среди нас известным заморочником и химородником...

– Среди нас?
– удивился вдруг Прок Пеколс.
– Это ж среди кого хоть?

– Ты вот сиди, не высказывайся, - вмешался Лиго, и ткнул локтем Пеколса в бок.
– Уж кто бы говорил, да вот только не ты. Сам ведь, как Бирюк, по лесу ночью бродил - пока тебя не изловили!

И земники с Мамаем рассмеялись - историю эту чародею воевода Бортень уже не раз пересказывал.

– Это еще как?
– не понял шутки старик.
– А ну-ка, выкладывайте, кто там еще ко мне притёрся на лесных тропах? Ужо я этому самозванцу жару задам!

И Бирюк пригрозил своим корявым пальцем.

– Не надо, дедушка, уже задали ему жару, - рассмеялся Лиго.

И стал рассказывать случай на Каменной Росстани.

Бирюк слушал внимательно, весело хлопал себя ладонями по бедрам и улыбался одними глазами.

– Ай да озорники!
– расхохотался старик.
– Такие-сякие, солёные-перчёные! Повеселили меня на славу!

И лишь Пеколсу было явно не до смеха - он в который раз переживал события той страшной ночи в лесу. Тем более, что воспоминания эти наслоились на недавние ужасы в самой Синей пуще.

– Ну, сударь, кому смешно - а кто страху-то и натерпелся от этого кедра, - сердито сказал Пеколс.
– Сами-то ведь еще недавно помирали, небось, со страху в пуще-то этой! Как вы сюда добрались-то? Ужель без приключений?

– А вот представь себе, - улыбнулся Лиго.
– Задремали только по дороге - сон веки смежил. А деревья эти да листва знай себе шуршали весь путь, навевая дремоту и сон. Я и не помню толком, как сюда нас тропа и вывела. Проснулся, глядь - а старик вот он уже. И челомкается с Мамаем, как старый знакомец!

– Конечно, знакомец, - отозвался чародей, выпустив кольцо плотного сизого дыма.
– Мы в Диком Поле с Бирюком не один год вместе промышляли, пока судьбина нас не расшвыряла...

– Будет тебе, Мамай, - хмуро перебил его старик.
– Не хочу эти воспоминанья бередить...

И махнул рукой.

– Ну-ну, прости, старина, - сказал Мамай, вынув чубук изо рта.

Земники только переглянулись между собой. Видимо, была какая-то тайна недосказанная, почему старик этот оказался так далеко от знойного и полного опасностей Дикополья, в самой глубине неманских дремучих лесов.