– Эх, хороша настойка, – довольно сказал Верманд и сел.

– Из чего она? – невинно уточнил Алексей.

– Из баненосов, – с удовольствием пояснил главарь.

– Не понял?

– Баненосы, – Верманд указал на фрукты, лежащие на столе, и мы увидели там бананы, – благословенен будь тот человек, который в свое время придумал эту вещь, мягко дурманящую рассудок!

– Это точно! – рыкнул Рокстен со своего места. – Если б мы знали, кто это, на руках бы его носили. Чудный напиток всегда помогает справиться… с тяжелыми жизненными ситуациями.

Мы рассмеялись.

– Нужно повторить! Попробуйте еще грейповое вино! – Верманд махнул рукой, и женщины, наблюдавшие за нами с кухни, тут же кинулись всем подливать. Мы с друзьями с тоской переглянулись. Все же мы были избалованы деликатесами московской жизни, и местные напитки воспринимались нами неохотно. Только сейчас я заметила, что нас рассадили отдельно друг от друга, разделяя парами людей или же столом. Видимо, нам все же не так доверяли, как это выражалось на словах.

Впрочем, еда, которая тоже не выделялась особыми изысками, мне понравилась. По вкусу она не отличалась от обычной столовской, не хватало только компота. Когда все утолили первый голод, главарь решил приступить к расспросам.

– Вы спустились в наш мир с горы, – неяркий свет ламп скрадывал черты лица Верманда, делая его загадочным. – Значит, должны были идти через туманы. Расскажите, как вы смогли пройти сквозь них? Ведь любой, кто осмелится на это, лишается жизни.

– Нас провела она, – ответил за всех Алексей, не желая вдаваться в подробности. – Бывшая Видящая умерла, и теперь Эмилия на время возложила на себя ее обязанности.

– Я слышал о Видящей, – кивнул Верманд. – Она помогла очень многим людям, лечила их от разных болезней. О ней говорили как о хорошей знахарке. Значит, у тебя тоже есть сила исцеления? Почему же ты не вылечишь своего друга? – он кивнул на Вадима.

Как назло, тот снова закашлял.

– Дело в том, что я пока не до конца разобралась с ней, – говорить это было неловко. Совесть и так разрывала меня изнутри от того, что я никак не могу помочь Надежнецкому.

– Всему свое время, – поддержал меня главарь, а я вздохнула. Вадим успокоился, отдышался и, забыв о приличиях, уронил голову на руки. Верманд дал знак, и в шатер вошла одна из женщин. Она увела Надежнецкого.

– Она даст ему грудной отвар, – пояснил нам Верманд, – мы и сами так лечимся. Ему должно стать легче.

Я с благодарностью взглянула на него. Вор он или не вор, мне все больше начинал нравиться это человек.

– Так выходит, за туманами все же есть люди? – Илза села с краю стола, слегка потеснив меня, и с интересом прислушивалась к разговору.

– Конечно, – кивнула я, – там огромный мир, где множество людей. Мы добились больших успехов в открытии дальних земель, научились летать по воздуху и переплывать океаны на огромные расстояния, – люди зачарованно охнули, еще больше вдохновив меня своим вниманием. – Мы изобрели искусственного человека, который думает во много раз быстрее обычного. Его называют компьютером. С его помощью можно общаться со знакомыми, которые живут далеко-далеко от тебя.

Наши радушные хозяева с интересом слушали рассказы. Они не все могли понять и осознать, а я объяснить, но, кажется, все были впечатлены. Баладилен, один из тех приближенных Верманда, что схватили нас, был радостно взволнован.

– Я всю жизнь мечтал пройти сквозь туманы! – говорил он. – Так и знал, что там сокрыт другой мир!

– Вот мы и подошли к главному, – усмехнулся Верманд. – Как вам все-таки удалось переместиться сюда? И сможете ли вы вернуться в свой мир?

– На той стороне горы есть портал, – сказала я, осторожно выбирая слова. – Путь обратно будет непростым, но думаю, что смогу открыть его снова.

– Сможете ли вы взять меня с собой, когда пойдете обратно? – Баладилен даже привстал со своего места.

– Бал, – мягко прервал его Верманд, – не стоит пока докучать нашим гостям. Вы сможете позже обсудить все вопросы.

– Ты обещал рассказать нам про Долину, – напомнил Алексей, который занял место Вадима, тоже пересев поближе к главарю.

– Да, – кивнул тот и вздохнул, словно собираясь с духом, – вы появились здесь в непростое время. Наша Долина находится на пороге восстания. Почти два столетия назад пропал король, который управлял нами мудро и справедливо. Наследников у него, насколько мы знаем, не осталось. После его исчезновения наступила эра раздора. Во главе в качестве регентов встал Совет Пятерых.

– Который до этого был Советом Шестерых, – рыкнул Рокстен.

Верманд, недовольный тем, что его перебивают, кинул на него суровый взгляд. Тот притих.

– Это действительно так. Никто не знает точно, но ходят слухи, что короля и одного из Шестерых советников, который был верен ему, убили именно остальные пятеро. Впрочем, может быть, это лишь догадки или происки злых языков.

– Только уж очень это похоже на правду, – вздохнул Баладилен, – с исчезновением короля они добились всего, чего хотели – дорвались до власти и начала чинить самоуправство. Пятеро и их потомки, несмотря на то, что ни один из них не является истинным королем, позволяют себе слишком много. Вся их жизнь – это лишь развлечения и празднества.