Традиции у них на первом месте, а потому и оружие и архитектура за века изменились совсем немного, лишь прибавив функциональности и могущества. Формы остались прежними, или очень приближенными к древним… Тот же аэроцикл напоминает древнего зверя, на которых ездили еще далекие предки гемерянцев, впереди торчат длинные металлические бивни, по бокам два коротких крыла, а узкие фары впереди напоминают глазницы.

Даже бластеры, что свисают на поясе рыцарей, имеют по бокам короткие металлические штыри, изукрашенные гравировками. Оружие и сейчас выглядит как арбалет, но вместо стальных болтов в цель посылает заряд плазмы. Такова видать творческая натура гемерянцев, а чем еще объяснить яркие плюмажи на шлемах штурмовых отрядов?

Ассир наконец выдернул ногу из земли, колени и стопа гудели от напряжения, гравитационные мины очень эффективны, так как реагируют даже на технику в воздухе. Но эти поставлены скорее, чтобы поймать, чем убить. Наступи он на заряженную хотя бы плазменным детонатором — и тогда без барьера не выжить, разорвет на части.

Аэроциклы скользнули вправо, не хотят лететь через пылевое облако, видно там, на пригорке спрятана не одна мина. Ассир спустился, наконец, к зданию: узкие окошки-бойницы, сбоку генератор защитного поля, и арочный вход с двойными дверями, типичный бункер. Над головой засвистели турбины, Ассир поднял голову, прямо под ноги с разгону шлепнулся металлический зверь. Короткие черные крылья растопырены, будто сейчас мощно ударит лапами о землю и вновь окажется высоко, у самых облаков.

Здоровенный гемерянец, лихо сдернул с головы шлем, небрежно бросил в сторону, там уже стоял рыцарь, бережно подхватил, даже плюмажа не помял.

— Ассир! — выкрикнул он звонким голосом. — Ассир, брат, я считал тебя мертвым!

— Ганвэйн? — ответил он нерешительно, — так я на Церере?

Ганвэйн со смущенным видом поерзал в седле, даже руки опустил. Рыцари за его спиной поспешно отводили взоры, чтобы не вызывать еще большего конфуза.

— Творится что-то странное, — сказал Ганвэйн дрожащим от волнения голосом. — Признаюсь, я никогда не надеялся увидеть твое лицо снова… После того случая на Кассиусе я места себе не находил. Даже морду Мизарову начистил. Глупо, конечно, но тогда ну просто нельзя было иначе… А тут мчались по тревоге, незаконное вторжение, вроде бы к контрабандистов ловить, а получилось тебя нашли… Я еще не поверил, а Ратгорэн, — он ткнул рукой позади себя в широкоплечего латника, — Он и говорит, что сканер показал будто впереди лейтенант Исаев. Я не поверил…

Тот из всадников, который Ратгорэн, сказал угрюмо:

— Поверить не поверили, а меня послали куда надо… А я ведь вам говорил, руку на отсечение даю там Исаев.

Ганвэйн отмахнулся, на бледном красивом лице блеснула широкая улыбка:

— Руку оставь себе, а обиды выбрось прочь! Я встретил друга которого давно считал погибшим!

Ассир наконец пришел в себя.

— Я тоже рад, — сказал он коротко. — Вот уж кого-кого, а тебя никак не ожидал встретить.

Рыцари искоса поглядывали на Ассира, Ратгорэн и вовсе как рак глаза выкатил, удивленно скреб ногтями подбородок, видно не мог понять, кто перед ним стоит, фантом, или оживший мертвец. В воздухе облаком зависла тишина, Ассир и Ганвэйн смотрели друг на друга не произнося и звука, как два льва встречаются на границе своих владений. Напряженные позы, сердце в груди бухает часто-часто, но виду ни один не подаст, ни лишнего движения, ни звука, лишь глаза смотрят внимательно с оценкой.

Эмоции схлынули, решил Ассир, и теперь старый рубака думает, а не ищейка ли перед ним, не клон ли?

Ассир заговорил первым:

— Я не клон, дружище, и не шпион.

— Рад это слышать, — ответил Ганвэйн добродушно, но складка между бровями не разладилась, лишь стала глубже. Как и все опытные разведчики он владел собой, всегда говорил мягко но уверенно. Даже внешний вид, благородные черты лица вызывали у собеседника приятие и симпатию. Но Аса ему не обмануть, не доверяет старый пень, сомневается…

— Нет, я не обманываю тебя. Я действительно Ассир Исаев, лейтенант межпланетного флота, коммандир "Омеги"…Но я не тот Ас которого ты знаешь, как и ты не тот Ганвэйн…, - он развел руками, — Не знаю, сумею ли объяснить.

— А ты попытайся, попытка не пытка, — ответил гемерянец веселым тоном, на длинном лице вновь прорезалась улыбка, два ряда белых ровных зубов блеснули здоровой силой. Только Ганвэйн умеет так улыбаться, и ярко и сдержано, прямо настоящий английский лорд.

— Давай лучше за рюмкой чего покрепче, я уже целую вечность ничего не пил, в горле сухо как в пустыне, — ответил Ассир так же весело.

— Тоже верно, чего болтать посреди пустоши.

Ганвэйн развернулся к рыцарям, один из тех кто пошустрей, услужливо ткнул ему в руки шлем с красным плюмажем. Он проворно схватил пальцами под забрало, блестящий серебристый метал поймал солнечные лучи и вспыхнул ярким красивым светом. Так же небрежно, как и снимал, Ганвэйн набросил шлем на голову и проревел свирепо:

— Ану все по машинам! Возвращаемся на базу!

Рыцари все как один, лихо вскочили в седла аэроциклов, тяжело звенели металлические доспехи, бряцали бластеры о крылатые корпуса, один из воинов подошел к Ассиру и протянул руку. Ас нахмурил брови, опустил взгляд, на ладони лежал длинный, напоминающий брелок, электронный ключ зажигания.