Ассир бросился вперед со скоростью ветра, мечом размахнулся от плеча, клинок со свистом рассек воздух, и если бы тварь не отпрыгнула в сторону, рассек бы напополам. Метаморф оскалился, горбатое тело вжалось в землю, желтые немигающие глаза следили за каждым движением Ассира. Он рыкнул свирепо, наверняка опасался, иначе прыгнул бы сразу.

Рыцарь лежал на земле, из раскроенной груди наружу торчали обломки ребер, толчками изливалась кровь, сбегала по кривым бороздам в доспехе, но течет медлено и слабо. Жизнь в изувеченном теле затухала, как угли в костре под дождем. Громадный воин выглядел беспомощным, словно ребенок, мутным взглядом все смотел на него, Ассира, подбородок уже конвульсивно подрагивал, закованные в перчатку руки вцепились в обломки с такой яростью и злобой, что даже тварь попятилась назад.

— Спи спокойно брат по оружию! — прорычал Ассир гневно, — я отомщу за твою смерть!

В черном небе яркими точками рассыпаны звезды, мир перед глазами плывет. Цветные пятна медленно переползают от созвездия к созвездию, в висках шумит, словно над ухом открыли кран с водой. Ассир даже подумал, не в ванной ли он, но нет, откуда там небо? Морозный ночной воздух приятно покалывал иголочками кожу, тела не чувствовал, как после хорошего сна. Где-то слева слышался тихий стук, шелест, словно мыши бегают по изодранной в клочья бумаге.

Рот пересох как пустыня, сейчас бы с удовольствием опрокинул внутрь пинту чего-то холодненького, душистого.

Он медленно повернулся набок, там во тьме догорают костры, пламя с треском подрагивает, проскакивают искорки, сочные пурпурные, только зачем здесь огни? Перед глазами поплыли картинки, будто вырезки из фильма, разрушенная башня, черные клубья дыма поднимаются в небо, на земле умирающий рыцарь под оплавленными обломками.

В голову словно вонзился холодный нож, в животе закололо иголочками: там же метаморф, где меч? Рука судорожно дернулась, пальцы правой ухватились за металлическое, жесткое. Ассир поднес руку к лицу и тут же с отвращением одернул, желудок содрогнулся в волнении, к горлу подкатила горечь. В руке он сжимал чью-то оторванную конечность: с раздробленных костей вниз свисают белесые ниточки костного мозга, под ними трубочки сосудов и окровавленное мясо…

Ассир выбросил изуродованную конечность и глянул дальше, там среди дымящихся обломков лежал на спине воин, в боевой броне так похожей на его собственную, те же округлые наплечинки, массивные перчатки и анатомический панцирь. Землянин, но что он делает здесь, на Церере, у разрушенной гемерянской башни?

Воин едва дышал, широкая грудь редко-редко вздымалась, запавшие глаза безучастно глядели в небо. Издали он казался мертвецом, и только когда подойдешь ближе различалось сиплое дыхание на фоне треска догорающих руин.

Жизнь покидала его тело, хоть и медленно, но неотвратимо, как и звезды неизбежно угаснут туром. Воин заметил его, скосил глаза, рот распахнулся, но наружу вырвался лишь сдавленный стон, широкое лицо побагровело, напряглось, на скулах вздулись крупные желваки. Дрожащей рукой воин укзал куда-то в сторону, Ассир прищурил глаза: там среди кучи обломков лежала заваленная землей аптечка.

— Сейчас, дружище, потерпи минуту. Глупо подыхать когда помощь на подходе, — сказал Ассир ободряюще. — Сейчас притащу тебе аптечку.

Ассир торопливо схватил с земли металлический ящик, пальцы уже стучали по кодовой панели замка. У всех медблоков коды стандартные, либо девять один один, либо ноль три. Зачем их ставят, одному творцу известно… Понятно если бы гемерянцы, так нет же свои, земляне придумали.

Ящик принял код и с легким щелчком распахнулся, внутри лежало все необходимое: пять стимуляторов, две "коробки" и не меньше десяти доз обыкновенного обезболивающего. Ассир проворно выхватил пару стимуляторов, точным движением ввел игру в гаржетный модуль и одну в нарукавный. На запястье радостно вспыхнули зеленые огоньки и ампулы со стимуляторами мигом опорожнились. Ассир довольно улыбнулся: теперь не отбросит копыта. На одних стимуляторах можно часами жить.

Раненый наконец зашевелился, сначала вздрогнули пальцы на руках, затем шевельнулась правая нога, в глазах появился живой блеск, дыхание стало ровным. Ассир достал из аптечки еще одну розовую ампулу, пальцами правой выдернул уже пустую из гаржета и вставил новую. Снова радостно моргнули индикаторы, жидкость всосалось в кровь.

Воин опустил голову и тут же вздрогнул всем телом, словно его пронзила молния. Он закричал, громко и пронзительно, как подстреленый зверь, руки с силой ударили по земле, кулаки погрузились в почву почти на пол локтя. От громового голоса у Ассира заложило в ушах, он стоял ошалелый, словно гром ударил прямо по нему.

Когда раненый наконец затих, Ассир склонился над ним, в его коричневых глазах он видел свое окровавленное, заросшее щетиной лицо, нос распух, скулы так заострились, что кажется, прорвут истончившуюся кожу. Челюсти плотно сжаты, губы совсем синие. Броня на груди и левом плече покрыта глубокими рытвинами, будто по ней прошлись громадными когтями…

— Что за хреновина? — спросил Ассир в недоумении. — Где я? Был же на Церере…

Веки раненого трепетали как крылья мотылька, при звуках чужого голоса медленно открыл глаза, Ассир видел как в них появились искорки радости, хотя белки глаз болезненные, сухие, со вздутыми красными прожилками.