Питер глубоко вдохнул, коснулся плеча Колина, и они одновременно, единым духом взлетели по лестницам, возглавив группы, штурмующие крылья.

– Без девяти одиннадцать, – сказала Ингрид, обращаясь к Карен. Она чуть повысила голос, чтобы перекрыть рев двигателей, работающих где-то в ночи. В горле у нее пересохло от наркотического похмелья, в углу глаза билась жилка. Голова болела так, словно ее медленно и безжалостно стягивали веревкой. – Похоже, Калиф чего-то не учел. Южноафриканцы не думают сдаваться... – Она с легкой дрожью предвкушения взглянула через открытую дверь на четверых заложников, сидящих на откидных местах. Седовласый англичанин курил виргинскую сигару в длинном мундштуке из янтаря и слоновой кости и ответил на ее взгляд презрением. Ингрид разозлилась и еще больше повысила голос, чтобы он услышал ее следующие слова: – Необходимо снова расстрелять несколько человек.

– Калиф до сих пор никогда не ошибался, – яростно мотнула головой Карен. – Еще целый час до срока... – И тут свет мигнул и погас. Поскольку иллюминаторы были закрыты, наступила полная тьма, гудение кондиционеров смолкло, в тишине послышались встревоженные и удивленные голоса.

Ингрид ощупью нашла на консоли тумблер автономного питания кабины, и мягкий красноватый свете озарил ее нервное, напряженное лицо.

– Отключили питание! – воскликнула она. – Кондиционеры!.. Должно быть, это «Дельта»!

– Нет! – резко ответила Карен. – Не было ракет.

– Надо... – начала Ингрид, но запнулась, услышав пьяную расслабленность собственного голоса. Язык словно распух и заполнил весь рот, лицо Карен поплыло у нее перед глазами, взгляд отказывался фокусироваться. – Карен... – произнесла она и тут же безошибочно узнала запах свежих трюфелей, а на языке ощутила вкус грибов. – Боже! – дико вскрикнула Ингрид и бросилась за кислородным оборудованием. Над каждым сиденьем открылся ящичек, и оттуда на гофрированном шнуре свесилась кислородная маска. – Курт! Анри! – крикнула девушка в микрофон. – Кислород! Наденьте маски! Это «Дельта»! Они начали «Дельту»!

Она схватила одну из висящих масок, надела и принялась глубоко дышать кислородом, выгоняя парализующий газ из организма. В кухне за салоном первого класса один из заложников потерял сознание и упал на пол, другой свесился набок. По-прежнему дыша кислородом, Ингрид сняла с шеи фотоаппарат, и Карен, глядя на нее огромными от ужаса глазами, отняла маску ото рта и спросила:

– Ты ведь не взорвешь нас, Ингрид?

Та не обратила на нее никакого внимания; набрав в легкие кислорода, она закричала в микрофон:

– Курт! Анри! Они появятся, как только снова включат энергию. Берегите глаза и уши – против нас используют парализующие гранаты – и следите за дверьми и хвостовыми окнами. – Ингрид снова надела маску и глубоко задышала.

– Не взрывай нас, Ингрид! – взмолилась Карен. – Пожалуйста. Если мы сдадимся, Калиф через месяц освободит нас. Нам незачем умирать.

В этот миг в салонах вновь ярко вспыхнул свет, зашумели кондиционеры. Ингрид в последний раз вдохнула кислород и побежала в салон первого класса, перепрыгивая через потерявших сознание заложников и стюардесс. Она схватила висящую над пассажирским креслом кислородную маску и посмотрела вдоль фюзеляжа.

Курт и Анри выполнили ее приказ. Они дышали кислородом. Немец ждал у правого крыла, Анри – у заднего люка, оба с короткоствольными пистолетами наготове, но за желтыми кислородными масками Ингрид не могла увидеть выражение лиц молодых людей.

Мало кому из пассажиров хватило проворства и сообразительности, чтобы успеть надеть маски и не лишиться чувств. Сотни людей лежали откинувшись в своих креслах или свесившись набок.

Салон заполнила путаница свисающих шлангов, похожих на лианы, они закрывали видимость, искажали картину, а свет казался после тьмы ослепительно ярким.

Ингрид держала фотоаппарат в свободной руке, потому что знала: нужно и дальше дышать кислородом. Кондиционерам потребуется несколько минут, чтобы удалить «Фактор В». Она опять прижала маску ко рту и стала ждать.

Рядом с ней оказалась Карен, в одной руке она держала пистолет, другой прижимала маску.

– Возвращайся назад и прикрывай передний люк! – рявкнула на нее Ингрид. – Там...

– Ингрид, нам не надо умирать, – взмолилась Карен, и в это мгновение двери экстренной эвакуации одновременно открылись, и в них влетели два маленьких темных предмета.

– Парализующие гранаты! – закричала Ингрид. – Ложись!

Питер Страйд взлетел по лестнице, едва притрагиваясь к перекладинам; он двигался легко и стремительно, как орел в полете. Теперь, с началом операции, сомнения бесследно покинули его, он избавился от нерешительности, был собран и испытывал огромное облегчение.

Одно движение плеч и бедер – и он перемахнул через закругленный край крыла и, сразу оказавшись на ногах, неслышно двинулся по блестящему металлу. Под ногами алмазами горели капли дождя, свежий ветер ерошил волосы.