Питер еще оставался на борту, последний – что-то заставило его задержаться в открытом люке, не прыгать. Может быть, движение, которое он заметил за главным зданием. Питер оглянулся. Вдруг вспыхнул свет, осветив каменную стену, – фары автомобиля. В тот же миг машина вырвалась из продолговатой пристройки и помчалась по дороге.

Питер – он уже начинал прыжок – качнулся назад в открытом люке и отчаянно схватился за нейлоновый шнур у двери. Машина замедлила ход, сворачивая на главную дорогу к мосту. Питер схватил бортинженера за плечо и затряс, указывая на уходящий автомобиль. Его губы были всего в нескольких дюймах от лица бортинженера.

– Не дайте им уйти! – крикнул он. Бортинженер не стал медлить и заговорил в микрофон с пилотом в кабине над ними. Вертолет послушно развернулся, шум двигателя изменился, роторы взревели – и машина ринулась вперед, пролетела в нескольких футах над крышей гаража и устремилась в погоню за удаляющимся светом фар.

Питер высунулся из люка, чтобы посмотреть вперед, и ветер ударил по голове, толкал в грудь; машина неслась по извилистой дороге, но вертолет быстро нагонял ее.

Беглецы были всего в двухстах ярдах впереди; темные вершины деревьев пролетали совсем рядом. Сто ярдов до машины. Питер сквозь дождь увидел в свете ее фар изгороди и каменные стены.

Теперь они были достаточно близко, и Питер разглядел, что это небольшой фургончик. Водитель искусно вел его на большой скорости по узкой петляющей дороге, но вертолет теперь висел над самой машиной.

– Выключите прожекторы, – крикнул Питер бортинженеру, оборачиваясь. Он не хотел, чтобы водитель знал о вертолете, но, когда бортинженер поднес к губам микрофон, фары внизу погасли. Водитель узнал о погоне. После яркого света фар тьма показалась кромешной, и машина исчезла в ней.

Питер почувствовал, как вертолет тряхнуло: пилот был захвачен врасплох; сам Питер ощутил отчаяние.

«Мы их потеряем», – подумал он, понимая, что лететь в полной темноте в нескольких футах над деревьями – самоубийство. Но пилот выровнял машину, и землю внизу неожиданно залил ослепительный белый свет; Питер изумился, но тут же понял, что пилот включил посадочные прожекторы. Их два, по одному с каждой стороны фюзеляжа; они нацелены вниз и слегка вперед.

Уходящая машина попала в поток яркого света.

Вертолет спустился еще ниже и полетел по узкому просвету между телеграфными столбами и деревьями по обочинам дороги.

Теперь Питеру было видно, что машина – темно-синий «астон», с багажником на крыше. Именно этот багажник и решил дело. Без него человек не смог бы приземлиться на гладкую крышу стремительно мчащейся раскачивающейся машины.

Первым вертолет заметил доктор с заднего сиденья «астона». Шум мотора и ветер заглушали свист роторов, и Джилли О'Шоннеси мрачно и самодовольно усмехался. Он нарочно дождался, пока бойцы выгрузятся из вертолета, и только тогда включил фары и вылетел из гаража на дорогу.

Он знал: потребуется определенное время, чтобы боевая группа поняла, что здание пусто, перестроилась, опять погрузилась в вертолет и продолжила охоту – а он, пока суд да дело, уйдет, в Дублине у него есть безопасное убежище... вернее, было – четыре года назад. Может, его уже нет. В таком случае придется избавиться от отродья и доктора Джемисона: каждому пулю в затылок, и загнать «астон» в море.

От близости смертельной опасности его вновь охватило возбуждение – ожидание окончено, он снова живет так, как сам выбрал: лиса, убегающая от собак, снова живет . Правой ногой он жал на педаль, и «астон» летел в ночи.

Девочка на заднем сиденье слабо плакала от боли и страха; врач пытался успокоить ее. Джилли вслух рассмеялся.

– Они у нас на хвосте! – вскрикнул врач на очередном повороте, и Джилли оглянулся через плечо. И ничего не увидел в заднем окне.

– Что?

– Вертолет...

Джилли опустил стекло и, держа руль одной рукой, высунул голову. Позади наверху виднелись огни вертолета. Джилли втянул голову и посмотрел вперед, желая убедиться, что дорога ровная, поворотов нет. И выключил фары.

Несмотря на полную темноту, скорость он не уменьшил, а в его смехе зазвучали безумные нотки.

– Ты спятил! – закричал врач. – Ты нас угробишь!

– В точку, доктор! – Но глаза Джилли уже приспособились к темноте, он выровнял «астон», прежде чем тот ударился о каменную стену слева, и в то же мгновение вытащил из-под накидки и положил рядом с собой на сиденье пистолет. – Ничто не может... – он осекся: вспыхнул ослепительный свет. Вертолет включил посадочные прожекторы, дорога впереди ярко осветилась. Машина, взвизгнув покрышками, миновала очередной поворот.