Джилли О'Шоннеси взял сумку и вышел в ночь, сутулясь под ветром и дождем, но на полпути к гаражу вдруг выпрямился и прислушался.

Ветер донес от берега какой-то звук. Возможно, это грузовик поднимался по склону холма... но к шуму мотора примешивался какой-то странный свист, и звучал он все громче. Он быстро приближался, пронизывая все вокруг, и, казалось, исходил от самих облаков.

Джилли О'Шоннеси замер, подняв лицо к дождю, и всматривался в облака, пока ритмичный звук не заполнил все небо, и в тот миг, когда он его узнал, с низко летящего аппарата ударил прожектор; тут Джилли понял, что источник свиста – вертушки, несущие охотников.

И, почуяв предательство и неизбежную гибель, громко закричал:

– За что? Боже, за что? – Воззвав к Богу, от которого давно отрекся, он бросился наутек.

– Дело дрянь! – крикнул Питеру пилот, не отрывая взгляда от приборов, которые вели его нескладную большую машину по курсу. Связь со вторым вертолетом они потеряли. – Мы ослепли. – Впереди кипел белый туман. – Я поднимусь и полечу назад в Эннискерри, пока мы не столкнулись со вторым номером.

Риск столкновения со вторым вертолетом был теперь вполне реален.

На машине горит прожектор, свет отражается от непроницаемого облачного покрова, но вряд ли второй пилот успеет вовремя заметить его.

– Подождите! Еще минуту! – крикнул в ответ Питер. При свете приборной панели стало видно, как исказилось его лицо. Операция разваливалась на глазах и скоро должна была завершиться трагедией или поражением, но он не мог отступиться.

– Что за хрень... – начал пилот, испуганно вскрикнул и бросил вертолет в сторону, увеличив число оборотов и высоту; машина вздрогнула, встала на дыбы, словно столкнувшись с препятствием, и сразу ушла вверх на сто футов.

Из облака, как хищник из засады, появился шпиль церкви, он промелькнул всего в нескольких футах под ними и сразу исчез.

– Церковь! – закричал Питер. – Это здесь! Поворачивайте назад!

Пилот справился с машиной; та слепо повисла в хаосе дождя и тумана.

– Ничего не вижу! – крикнул он.

– По радиоальтиметру сто семьдесят футов, – сказал второй пилот, докладывая истинную высоту над поверхностью; по-прежнему ничего не было видно.

– Спуститесь ниже. Ради бога, спуститесь ниже, – взмолился Питер.

– Не могу рисковать. Мы понятия не имеем, что под нами. – Лицо пилота в свете приборов казалось болезненно оранжевым, глаза – темными провалами в черепе. – Я поднимаюсь и иду обратно...

Питер опустил руку, и рукоять «вальтера» как будто сама прыгнула в нее. Он холодно подумал, что не задумываясь может убить командира и заставить второго пилота приземлиться – но тут в облаках появился просвет, и они увидели темную землю.

– Видна земля, – крикнул Питер. – Опускайтесь!

Вертолет пошел вниз, неожиданно вырвавшись на открытый воздух.

– Река. – Питер увидел блеск воды. – И мост...

– Вот кладбище! – кричал Колин. – А вон цель.

Показалась продолговатая черная соломенная крыша, освещенные окна с одной стороны, высокая стена вокруг. Пилот развернул вертолет на оси, как стрелку компаса, и нырнул к зданию.

Колин Нобл пробрался в салон и крикнул своей команде: «„Дельта“! Переходим к „Дельте“!» Бортинженер раскрыл люк. Салон тотчас заполнил редкий клубящийся туман, винты рвали пропитанный дождем воздух.

Бойцы «Тора» встали по обе стороны люка, Колин с бортинженером впереди – на «острие», как он всегда говорил.

Темная земля устремилась им навстречу. Колин выплюнул окурок и легко подскочил к люку.

– Бейте все, что движется! – крикнул он. – Но ради бога, помните: там ребенок! Пошли, ребята! Вперед!

Питера прижало к сиденью, он не мог встать, теряя драгоценные секунды, но зато ясно видел все через лобовое стекло.

Свет в окнах дома был неестественно зыбким, и Питер понял, что это огонь. Пожар! Его тревога усилилась, но раздумывать над этим новым осложнением было некогда. В отблесках пожара и умирающем свете дня он уловил в тени двора за стеной движение, какое-то мелькание, и увидел: это человек, вот он побежал, пригнувшись, и сразу исчез в одной из пристроек, примыкающих к отгороженной стенами дороге.

Борясь с перегрузкой, Питер поднялся с места и неуклюже добрался до салона. Вертолет тем временем преодолел последние футы и повис над задним двором, слегка раскачиваясь; из него посыпались одетые в черное люди, они легко приземлялись на ноги, а коснувшись земли, срывались на бег и словно по мановению волшебной палочки исчезали в дверях и окнах здания. Даже в такой напряженный момент Питер ощутил гордость, настолько легко и слаженно все делалось; казалось, бойцы не прилагают никаких усилий: передний мешком с песком выбил стекла и деревянные ставни, а второй тут же устремился в это отверстие.